leyendas del vino
1972 fue el año en que se inició la vinificación californiana en serio. Treinta años después, PAUL FRANSON investiga el vino de 1972 y descubre por qué.
Este año es el 30 aniversario de un año extraordinario en California, el año en que se formaron bodegas más importantes que cualquier otro año en 300 años de vinificación. Y aunque 30 años pueden parecer triviales frente a la historia de Europa, el vino de 1972 tuvo un profundo impacto en el vino de California. Dos bodegas fundadas en ese año, Chateau Montelena y Stag's Leap Wine Cellars, cambiaron el rumbo de la vinificación de California en la famosa cata 'Judgment of Paris' de Steven Spurrier cuatro años después, cuando conmocionaron al mundo del vino al vencer a los mejores vinos de Burdeos y Borgoña. . 1972 fue el año en que el petrolero Tom Jordan fundó la bodega Jordan, que se convertiría en una de las favoritas del presidente Ronald Reagan. También vio el nacimiento de los favoritos de culto Burgess Cellars, Diamond Creek y Silver Oak, así como Carneros Creek, Clos du Val y Dry Creek Vineyards. Todos siguen siendo propiedad de sus fundadores. Otras bodegas importantes establecidas en ese año incluyen Franciscan y Mount Veeder Edmeades, propiedad de Kendall-Jackson y Stags 'Leap Winery, propiedad de Beringer Blass. El momento no fue solo una coincidencia.
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En 1966, Robert Mondavi creó la primera bodega nueva en California desde el fin de la Prohibición en 1933, y quedó claro, seis años después, que estaba elaborando vinos finos. 'Bob Mondavi debe ser el mejor vendedor que jamás haya existido', dice Jim Barrett, fundador de Chateau Montelena. 'No estaríamos aquí si no fuera por él'. Del mismo modo, el Bank of America, que impulsa a California, emitió un informe entusiasta sobre el futuro del negocio del vino, un informe que inspiró un artículo influyente en The Wall Street Journal. De repente, los amantes del vino se dieron cuenta de que podrían vivir su amor. 'Muchas de esas bodegas pueden deberse al Bank of America', admite Dave Stare, propietario de Dry Creek Vineyards. El ingeniero nacido en Boston estaba trabajando en investigación de mercado cuando conoció al enólogo del este de Estados Unidos, Philip Wagner, y pronto plantó 40 uvas híbridas franco-estadounidenses. Admite que el vino que hizo fue terrible, pero despertó su interés. Se mudó a Alemania y aprendió más, luego pasó dos semanas en Burdeos y Borgoña, y decidió mudarse a Francia y hacer vino. Luego apareció el artículo en el Wall Street Journal y tuvo una epifanía. Abandonando sus aspiraciones en Francia, se mudó al oeste, asistió a la Universidad de California en Davis y se estableció en Dry Creek Valley, con sus 130 años de historia vitivinícola y tierras asequibles. Stare compró 28ha (hectáreas) de huertos de ciruelas en 1970, los limpió para plantar uvas y elaboró su primer vino en 1972.
Hoy en día, la bodega elabora alrededor de 130.000 cajas al año, siendo Sauvignon Blanc su vino estrella, aunque sus Zinfandel y Cabernet están creciendo. Tom Burgess también le da crédito al Bank of America por su bodega. 'El informe del Banco fue la gota que colmó el vaso', dice. 'Convenció a mi papá de convertirse en mi socio silencioso e invertir en una bodega'. El interés de Burgess comenzó cuando era un piloto de la Fuerza Aérea que volaba desde la cercana Base Aérea de Travis y realizaba viajes al Valle de Napa en horas libres. 'Mis visitas se trasladaron de la sala de degustación a las oficinas de bienes raíces y asesores agrícolas'. Burgess compró su propiedad en la ladera en 1972 cuando el entonces ocupante Souverain se mudó a lo que ahora es la bodega Rutherford Hill, construida por el contratista Joseph Phelps. La propiedad y su extraño lote de viñas estaban en pésimo estado, pero Burgess la restauró con el tiempo, aprovechando la oportunidad que presentaba la sequía severa y la filoxera para replantar sus viñedos en Cabernet.
Influencia europea de 1972
El exitoso petrolero Tom Jordan también reconoce el artículo del Wall Street Journal. A finales de los sesenta y setenta, las visitas a Francia lo convirtieron en francófilo. 'Pensé que sería divertido hacer vino al estilo francés en California', dice. Aplicando su formación científica, investigó climas y suelos, y decidió que los valles de Napa y Alexander podrían producir vinos superiores. Comenzó a comprar tierras y plantar uvas en 1972, con su primera cosecha en 1976 y sus primeras ventas en 1980. En 1980, el recién elegido Reagan elogió su vino y lo eligió para cenas muy visibles. 'Todo cayó en mi regazo', dice Jordan. 'No podría haberlo orquestado si hubiera querido'. La bodega produce alrededor de 70.000 cajas de Cabernet y Chardonnay al año.
Jordan inició la bodega como un nuevo interés, pero enfatiza que era un emprendimiento económico. 'Es un negocio y muy exitoso', agrega. Los intereses financieros también introdujeron a Jim Barrett en el negocio del vino, pero él se quedó por el vino, no solo por el negocio. En 1961, Barrett era un abogado exitoso que dirigía un gran bufete de abogados en Los Ángeles, ayudando a los desarrolladores a allanar el paisaje con centros comerciales. 'Tenía 26 abogados y otros 100 empleados en el personal, pero no me estaba divirtiendo mucho', admite. Un fin de semana en la región del vino plantó el error, y Barrett pronto fue dueño del ruinoso Chateau Montalena, al norte de Calistoga. También compró 40 hectáreas de viñedos adyacentes en ruinas, plantados con uvas inadecuadas. 'Mis amigos decían que era un romántico incurable', dice. 'También pensaron que estaba cometiendo un suicidio financiero'.
Barrett mantuvo su trabajo diario, persuadiendo al vendedor Lee Passage para que administrara la propiedad a cambio de la propiedad parcial. Barrett no abandonó el bufete de abogados hasta 1976. Para Montelena, por supuesto, el punto de inflexión fue la Cata de París, donde un Chardonnay elaborado por el inmigrante croata Mike Grgich venció a los mejores vinos de Borgoña. Irónicamente, aunque Chardonnay ganó esa degustación, el corazón de Barrett está en Cabernet. Ahora elaborado por el hijo de Jim, Bo, que está casado con el ángel del vino Heidi Peterson, es un vino equilibrado, orientado a la comida, de elegancia y poder. La otra bodega que se disparó después de la Cata de París fue Stag’s Leap Wine Cellars de Warren Winiarski. A diferencia de algunos de los otros que fundaron bodegas en 1972, Winiarski vino a Napa principalmente por el estilo de vida. Un maestro del Medio Oeste, llegó en 1964, trabajando primero en Souverain, luego para Robert Mondavi, mientras aprendía en el trabajo. Compró el huerto de ciruelas de Hyde en el distrito de Stags Leap en 1970, utilizando el informe del Bank of America para convencer a los inversores.
Winiarski buscó hacer vinos suaves y opulentos, no los éxitos de taquilla tánicos de moda. 'Buscábamos riqueza sin peso', dice, 'como un rico Burdeos'. El Cabernet Sauvignon que ganó la cata de París fue el primero de su nueva bodega, la segunda cosecha del viñedo. Los resultados lo convirtieron en un éxito instantáneo e inspiraron una mejora continua. 'Nos dio nuevos horizontes y aspiraciones', dice.
El camino francés
Bordelais Bernard Portet es quizás único entre la clase de 1972. De una larga herencia vitivinícola, fue contratado para recorrer el mundo en busca de un sitio adecuado para una bodega, instalándose en Napa Valley. Co-fundó Clos du Val en 1972, después de haber comprado y plantado tierras en el extremo sur del distrito Stags Leap. Entonces era la plantación de Cabernet Sauvignon más al sur y la más fresca. En los primeros años, había un espíritu que Portet no había visto en Francia. Cuando su prensa se quebró, Francis Mahoney de Carneros Creek, otro pionero de 1972, le trajo una prensa. Cuando se rompió una bomba, Bob Mondavi le prestó una. “Hubo una tremenda buena voluntad y participación. En Francia, nadie prestaría equipo a un competidor. ”Caymus Cellars fue fundada por el agricultor local Charlie Wagner, cuyo padre elaboraba vino antes de la Prohibición. En 1941, compró un terreno en Rutherford que ahora es el sitio de la bodega, con ciruelas pasas, nueces y otros cultivos que luego llenaban el valle. Poco a poco sustituyó los huertos por 22ha de viñedo, vendiendo la fruta mientras elaboraba vino casero. En 1971, su hijo Chuck se graduó de la escuela secundaria y convenció a su padre para que se dedicara al negocio del vino. Descubrieron que el Cabernet Sauvignon estaba entre sus 12 variedades. Chuck ahora dirige el negocio y la empresa produce alrededor de 30.000 cajas al año.
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Otras bodegas de 1972 también tienen buenas historias. Karl Doumani, propietario de un restaurante de Los Ángeles, que buscaba una casa de fin de semana, compró 162 hectáreas y un hotel en ruinas al que llamó Stags ’Leap Winery, para confusión de los bebedores de vino y disgusto de Warren Winiarski. Se vendió a Beringer en 1997. Francis Mahoney era un importador de vinos de Borgoña y fundó Carneros Creek para elaborar vinos de ese estilo. Otro irlandés-estadounidense, Jim Sullivan, fundó su bodega en Rutherford el mismo año crucial.
Los inversionistas canadienses crearon Franciscan para producir vinos simples, vendiéndolos a un equipo que incluía al viticultor chileno Agustín Huneeus - Huneeus lo convirtió en un productor de calidad. Más tarde, la bodega adquirió Mount Veeder (también fundada en 1972), y luego se vendió a la gigante Constellation Brands en 1998. Huneeus mantuvo los exquisitos viñedos Quintessa como propios. No es sorprendente que tantas personas se sintieran atraídas por el estilo de vida de un viticultor del Valle de Napa hace 30 años, pero quizás el nativo Chuck Wagner es el que mejor resume su experiencia: 'Nunca me di cuenta de que el negocio del vino sería tan maravilloso'.
Paul Franson tiene su sede en California.
