Summer in Empordà. Credit: La Vinyeta
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Andrew Jefford siente la explosión en el Empordà de Cataluña.
A través de los viajes llega la comprensión. Una mente abierta, por supuesto, es esencial, al igual que la disposición a romper las ideas preconcebidas. Recientemente tuve un poco de lágrimas.
Fue una de esas visitas que (como el viaje desde el Collio de Italia a la Brda de Eslovenia) te hace darte cuenta de lo inútiles que pueden ser las fronteras nacionales. La región vinícola en cuestión es el Empordà. Antes siempre había pensado en él como un clásico monte catalán con una belleza e identidad mediterránea distintiva, como Alella o Penedès.
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Eso no está bien. Quizás, se ve mejor como parte del Gran Rosellón: un viñedo hermano de Maury y el valle de Agly, de Collioure y Banyuls. Estas denominaciones francesas se encuentran a solo 20 minutos en coche de los viñedos más septentrionales del Empordà. En términos de terruño, la frontera franco-española aquí es una irrelevancia: los cinco van juntos.
Deguste los mejores vinos del Empordà y verá un drama, una pedregosidad y una belleza austera, casi dolorosa, agridulce, común a este grupo de viñedos del norte de Cataluña.
Los Pirineos orientales descienden ruidosamente hacia el Mediterráneo en este punto a través de un puñado de cordilleras y valles. Lo que separa la llanura del Empordà de la llanura de Perpignan es la cadena de las Albères (Serra de l'Albera), con Collioure y Banyuls cosidas a un lado y los viñedos del norte del Empordà cosidos al otro, compartiendo el mismo esquisto marrón ácido. suelos (hay granitos tierra adentro). Las Albères avanzan hacia el mar a través del Cap de Creus expuesto y su propia cadena de colinas, la Serra de Rodes. El pico Canigou de 2.784 m del Rosellón es visible en todas partes, las nubes lo permiten.
Es un país duro, sobre todo por la flagelación del Tramontane, el viento del noroeste que se precipita hacia el sur aquí con una fuerza desenfrenada. Lo que descubrí sobre el Mistral en Châteauneuf Es igualmente cierto para el Tramontane en Empordà: es duro para los humanos, pero todo apunta a que las viñas prosperan en él.
El cultivo orgánico y biodinámico es relativamente fácil aquí, y las viñas viejas son comunes (la mayoría de los viñedos del Empordà tienen más de 30 años) mitiga el feroz calor del verano y ayuda a traer el drama y la concentración que son una característica de los vinos (además de un personaje en el Cap de Creus expuesto). Incluso se dice que fue el responsable de la locura creativa de Salvador Dalí, que nació, vivió y murió en el Empordà.
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El Tramontane soplaba helado durante mi visita a principios de febrero, aunque de alguna manera las almendras lograron florecer en sus dientes, dejando manchas rosadas en las amplias perspectivas y el aire cristalino.
Los viñedos del Empordà ocupan hoy unas 2.000 ha. Como en el Priorat mucho más al sur, eso es solo un fragmento del total de prefiloxera, que se cree que ha superado las 25.000 ha aquí: las terrazas abandonadas son visibles en todas partes. Hay dos zonas de viñedos: una zona norte muy ventosa (Alt Empordà) cerca de Figueres y las Albères, y una zona sur lejana (Baix Empordà) de viñedos más arcillosos poco agrupados alrededor de Palafrugell, donde las condiciones son menos ventosas. El 90 por ciento de la producción es del Alt Empordà.
Después de la filoxera, por cierto, muchos de los agricultores de las colinas replantaron sus viejos viñedos con alcornoques, y alrededor del 15 por ciento de la producción mundial de corcho proviene ahora de la Costa Brava, con especial énfasis en el vino espumoso y los corchos de champán. Se dice que el corcho del Empordà es de alta calidad gracias a las condiciones de crecimiento lento aquí.
Como en el resto de Cataluña, variedades francesas como Cabernet , Merlot y Syrah se plantaron en el Empordà durante las últimas décadas del siglo XX, pero no siempre fue una buena idea. 'Tenemos algunas cepas de Cabernet', dice Oriel Guevara de los viñedos empinados y expuestos de Hugas de Batlle, 'que nunca han producido una baya en quince años. Es demasiado difícil. Viento, piedra ... 'se encogió de hombros y sonrió.
Las grandes variedades de vinos tintos aquí (y los vinos tintos ocupan el 60% de las plantaciones) son la cariñena y la garnacha, de hecho, la mejor cariñena del Empordà me parece una de las mejores que he probado en mi vida. Los blancos (basados en Grenache Blanc y Gris, Carignan Blanc y Maccabeu) también pueden ser excelentes. Sin embargo, existen problemas de nomenclatura.
No tanto con Garnacha, generalmente conocida como Lledoner aquí y en etiquetas en su forma catalana Garnatxa, pero sí con Cariñena. Esto generalmente se denomina Samsò aquí, a pesar de que es más propiamente una forma catalana del nombre Cinsaut.
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Mazuelo (nombre con el que esta variedad figura en Robinson, Harding y Vouillamoz's Uvas de vino ) no se utiliza aquí, ni la forma catalana Carinyena. Cariñena, por su parte, no está disponible por desacuerdos con la DO del mismo nombre. (En aras de la simplicidad, he utilizado las versiones francesas de los nombres de las variedades de uva en las notas que siguen).
Los problemas con Carignan Blanc son peores. “Estamos en la tierra del surrealismo”, dijo Gemma Roig de Mas Llunes, “y el hecho surrealista es que nunca nadie entró Carignan Blanc en la lista de variedades oficiales de España. Por lo tanto, no existe oficialmente y no podemos mencionarlo oficialmente en las etiquetas '.
Como en el resto del Gran Rosellón, también existe una tradición de producción de vino generoso aquí, que incluye rancio vinos. Estos vinos fascinantes, complejos y culturales son muy apreciados localmente, aunque en mi propia hoja de puntuación luchan por competir con los vinos no fortificados, que a menudo son claramente excepcionales.
El renacimiento del Empordà es un fenómeno relativamente reciente, muchos cultivadores mayores recuerdan la dificultad de vender vinos incluso a los consumidores locales, la mayoría de los cuales alguna vez fueron irreflexivos bebedores de Rioja. Todo eso ha cambiado radicalmente, sobre todo por el extraordinario alto nivel de la cocina local (recuerda, ElBulli era un restaurante en el Alt Empordà).
El orgullo por la identidad catalana tiene una dimensión tanto gastronómica como política, y la buena comida suele basarse en un sustrato de excelentes ingredientes locales, incluido el vino.
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El dinámico Josep Serra y su esposa Marta Pedra de La Vinyeta, por ejemplo, estaban mostrando a un grupo de chefs locales por la propiedad el día que llamé además de vinos finos, también producen aceite de oliva, huevos de corral y están a punto. para abrir una pequeña quesería. 'Girona tiene más de 20 estrellas Michelin', señaló Josep, 'y la mayoría de nuestras ventas son a restaurantes'.
Sin embargo, al final, lo que cuenta es el terruño: el potencial que la ambición y el esfuerzo pueden descubrir. Basándome en esta breve visita inicial, mi opinión es que el Empordà tiene un gran futuro. Hace dos meses, no sabía eso.
Tasting Empordà
Además de los trece vinos cuyas notas se dan a continuación, busque otros de Celler Martin Faixo, Celler Hugas de Batlle, AV Bodeguers, Cellers d'En Guilla, Celler Gerisena, Celler Terra Remota, Clos d'Agon y Mas Soller .
