Su decisión de mirar más allá de sus viñedos existentes al Valle de Uco ha transformado los vinos de Zuccardi, dice Patricio Tapia. Explica cómo una bodega fundada para exhibir sistemas de riego se ha convertido en una de las mejores de Argentina ...
Zuccardi de un vistazo :
Localización: Mendoza, Argentina
Establecido: 1963
Número de hectáreas: 1.001ha, de las cuales 180ha están en el área de Maipu, 475ha en Santa Rosa y 310ha en el Valle de Uco
Producción anual: 2,200,000 casos, 40% de los cuales provienen del Valle de Uco
Marcas de vinos Zuccardi: Zuccardi, Santa Julia and Fusión’
Perfil del productor:
Solo está a medio construir. Se levantan toscos muros de piedra y cemento, algo deformados, como un fuerte que acaba de sufrir un ataque mortal. En el fondo se alzan la Cordillera de los Andes, fría e impresionante silueta de picos puntiagudos que cortan el horizonte. En unos meses, este edificio será la nueva bodega de Zuccardi en Altamira.
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Aquí en Mendoza ’ En el desierto, los cactus y los árboles espinosos sobreviven en la arena. También hay suelos de piedra caliza blanca como la tiza y piedras redondas dejadas por ríos que se secaron hace miles de años, pendientes suaves que producen algunos de los mejores vinos que Argentina haya elaborado. Es aquí, en las alturas del Valle de Uco, donde la familia Zuccardi hace sus mayores apuestas de futuro.
La construcción de la bodega es la culminación del trabajo que comenzó en 2002 cuando los Zuccardis decidieron mirar más allá de sus viñedos originales cerca de la ciudad de Mendoza. Pero antes de que pudieran pensar en construir una bodega en Altamira, o incluso en comprar uvas en el Valle de Uco, tenían que pasar muchas cosas. Y casi todos estaban relacionados con un joven nacido en Tucumán, norte de Argentina, que estudió ingeniería y que vino a Mendoza a probar suerte. Su nombre es Alberto Zuccardi.
En 1950, Zuccardi estaba a punto de cumplir 30 años (todavía está fuerte a los 92) y nunca había trabajado en el sector del vino. Se mudó a la ciudad para instalar un sistema de riego con tubería de cemento que se estaba utilizando en California en ese momento. Mendoza parecía el lugar ideal: un desierto que había que mantener a raya. Su idea era mostrar que el sistema sería una buena manera de usar el agua de manera más eficiente y evitar esas arenas del desierto cada vez más amenazadoras y pintar la tierra de verde. En 1963 decidió plantar un viñedo en la zona de Maipú para demostrar la eficiencia de su sistema.
Y a lo largo de los años, lo que originalmente parecía ser una simple extensión de su trabajo de ingeniería se convirtió en algo más serio. Cinco años después de esa primera plantación, Zuccardi inició la construcción de una bodega en el mismo lugar para vinificar las uvas que su método de riego le había permitido cultivar. “Mi padre empezó a darse cuenta de que su vocación era la vitivinicultura”, dice José Zuccardi, su hijo y actual presidente de la empresa de vinos Familia Zuccardi.
De granel a botella
Los Zuccardis elaboraron y vendieron vinos a granel durante poco más de dos décadas hasta principios de los 80, cuando Argentina sufrió una de sus mayores crisis vitivinícolas. Muchas plantas embotelladoras quebraron y miles de hectáreas de viñedos fueron arrancadas. De las 50.000ha de Malbec que se había plantado en Mendoza (en su mayoría viñedos muy viejos plantados por las primeras generaciones de inmigrantes europeos), apenas quedaban 10.000ha. Fue durante esos años que Zuccardi decidió que, dado que nadie compraba su vino a granel, lo embotellaría él mismo.
Si bien la labor de Alberto Zuccardi consistía en montar una bodega en tiempos de crisis, la labor de su hijo José (que se incorporó a la empresa en 1976) fue fortalecerla. Su primer paso, y probablemente su primer logro, fue mirar el mercado de exportación. “Recuerdo que la primera vez que fui a una feria internacional fue Vinexpo en 1991. Y eso me abrió un mundo completamente nuevo”, recuerda José.
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Durante ese primer viaje, Zuccardi hizo un trato para exportar vinos (al Reino Unido), algo que pocas bodegas argentinas habían intentado hasta entonces. En 1990, la cantidad total de vino argentino exportado (y casi ninguno embotellado) fue inferior a 15 millones de dólares. 'Para mi padre y para mí fue una especie de contradicción que Argentina fuera el cuarto o quinto productor de vino a nivel mundial, pero que estuviera completamente ausente de los mercados internacionales', dice José. Hoy, la empresa familiar exporta el 55% de las 2.200.000 cajas que produce, mientras que Argentina genera alrededor de 500 millones de dólares (307 millones de libras) por exportaciones de vino.
Zuccardi debe su consolidación como actor de primera línea en el panorama vitivinícola argentino a José, ahora de 55 años, cuya energía y carisma destacan en un país lleno de gente muy carismática. Es gracias a él que el apellido Zuccardi es reconocido como uno de los líderes de la industria del vino. Pero no se duerme en los laureles.
La mudanza a Uco
He estado visitando Zuccardis durante muchos años, desde finales de la década de 1990. Recuerdo bien las parrilladas bajo la pérgola que ahora se ha convertido en uno de los restaurantes de bodegas más populares de Mendoza (recibe 50.000 turistas cada año). Los vinos, sin embargo, nunca parecieron estar a la altura de la hospitalidad, al menos no hasta que la familia se mudó al Valle de Uco. Y ahí es donde nos dirigimos a la tercera generación de Zuccardis, personificada por Sebastián, el hijo mayor de José.
Sebastián ha heredado la energía de su padre, así como su facilidad y magnetismo a la hora de comunicarse con la gente, un tono cálido en su voz que te hace sentir especial y bienvenido. Llegó a la empresa en 2002 y uno de sus primeros proyectos fue el Valle de Uco. José recuerda: 'Le dije que ya teníamos demasiadas cosas en marcha, así que si quería ampliar los horizontes de Zuccardi, tendría que incorporarse a la empresa y hacerlo él mismo'.
Ese año la familia empezó a comprar uvas allá arriba y la diferencia en los vinos se hizo evidente de inmediato. 'Nadie necesitaba ser convencido', dijo Sebastián. 'El carácter de las uvas de altura hablaba por sí mismo, por lo que mirar hacia esa zona era natural.' El vigor, el nervio y la acidez de la fruta contrastaban drásticamente, especialmente en el Malbec, con las uvas de los viñedos tradicionales de la familia en la zona baja. , zonas más cálidas.
Aquellas primeras uvas de pequeños productores tuvieron un efecto inmediato en el catálogo de la marca Zuccardi. Aunque su buque insignia hasta ese punto había sido la línea Q, con Tempranillo de Santa Rosa a la cabeza, la calidad de las uvas 2002 del Valle de Uco permitió a Zuccardi ir más allá con un nuevo vino ícono. El lanzamiento inaugural de Zeta 2002, una mezcla de Malbec y Cabernet Sauvignon , vendido al por menor a un precio casi inaudito para Argentina en el momento de US $ 20 la botella.
Zeta fue el primer intento de darle a las uvas de Uco el estatus que merecían. En términos de Borgoña, Zeta era un vino genérico, el equivalente a Borgoña. Los vinos village y cru seguirían más tarde.
Terruños específicos
Dos años después del debut de Zeta, los Zuccardis decidieron complementar las uvas compradas con sus propios viñedos en Uco. El primero fue en la subregión Vista Flores. Le siguieron cuatro más: en La Consulta, La Ribera, San Pablo y Altamira, zonas privilegiadas de esta región andina.
Zeta fue el primer acercamiento regional a Uco, pero la investigación y los experimentos en el manejo de suelos y viñedos le han permitido a Zuccardi avanzar más y hacia un terreno mucho más específico. El año pasado, por ejemplo, la empresa lanzó Aluvional de La Consulta, un tipo de vino de pueblo (para continuar con las metáforas de Borgoña) que pretende interpretar esta subregión de Uco a través del Malbec.
Este año la empresa está preparando los vinos finca (o cru), resultado de la exhaustiva investigación de viñedos de Sebastián, analizando hilera por hilera y suelo por suelo hasta encontrar las diferencias suficientes para poder expresarlas a través de los vinos. Ese es el objetivo de la colección Fincas. El primer lanzamiento es Los Membrillos, un Cabernet Sauvignon de La Consulta cuya profundidad y complejidad de sabor lo ubican entre los mejores Cabernets de Argentina.
Más allá de Uco, hay que cambiar la perspectiva de un buen vino. “Hoy hacemos vinos más centrados en el lugar, con menos roble nuevo, más frescura y fechas de vendimia más tempranas”, dice Sebastián. En otras palabras, no se sorprenda, entonces, si encuentra un Santa Julia Malbec que parece jugo de cereza listo para beber junto a la piscina.
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Hablando de piscinas, podría haber pocos lugares mejores para uno que justo al lado de la bodega a medio terminar de Zuccardi en Altamira, esa fortaleza de paredes de piedra que no se deja intimidar por la majestuosidad de los Andes detrás de ella. Una bodega que tiene como objetivo producir los mejores vinos del Valle de Uco. Ese fuerte es ahora el futuro de Zuccardi, una estructura hecha con las mismas piedras, piedra caliza y arena que dan forma a sus mejores vinos.
Escrito por Patricio Tapia
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