Crédito de la catedral de Reims: Judie Long / Alamy Stock Photo
¿Puedes ahorrar dinero viajando a Champagne para comprar tu efervescencia? No siempre, dice Giles Fallowfield, pero puedes visitar las grandes casas y descubrir nuevos nombres.
Primero que nada, desmantelemos un mito. No es necesariamente más barato comprar champán en las principales casas de Reims o Epernay que comprar el mismo vino en Gran Bretaña.
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Es cierto que no hay impuestos sobre el vino espumoso en Francia (aunque pagamos £ 1,65 por cada botella), por lo que el champán comprado allí debería costar menos. Pero, en la práctica, la competencia entre los minoristas en Gran Bretaña, especialmente los supermercados, es tan feroz que todavía hay muchas gangas de efervescencia. Además, si compra con cuidado, nunca tendrá que pagar el precio minorista completo.
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Es posible que haya leído sobre la pequeña cosecha en Champagne el año pasado y que el Champagne con grandes descuentos en el mercado del Reino Unido se secaría como resultado este verano. Eso claramente es una tontería.
Mientras escribo, los supermercados de Sainsbury's están vendiendo botellas individuales de Lanson Black Label, la segunda marca más grande de Gran Bretaña, por £ 13.32, un recorte de precio de £ 6.67, en el que obtiene un descuento adicional del 5% si compra seis botellas o más.
Somerfield también ha reducido el precio de Brut Tradition de Jacquart a solo £ 9,99. Y si quieres comprar un champán rosado añejo muy bien hecho, cuando compras una docena de botellas del rosado 1998 de Jacquart en Oddbins, te dan otras seis gratis. La oferta estará vigente hasta diciembre.
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Viajar a Champagne, incluso para comprar varias cajas de las principales marcas, tiene un sentido económico dudoso y algunos productores ni siquiera venden su vino en la puerta de la bodega.
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En el caso de casas célebres como Louis Roederer, Bollinger y Krug, esto se debe a que todo su vino está asignado y solo se puede comprar a través de sus agentes y red de minoristas. Otros, como Laurent-Perrier, simplemente no tienen las instalaciones para recibir visitantes, incluso si tienen vino para vender.
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Sin embargo, no se desanime. Es muy divertido y es posible comprar algunos vinos fantásticos que no se pueden obtener fácilmente en el Reino Unido visitando a productores más pequeños y a cultivadores individuales, particularmente aquellos en las partes menos conocidas de la denominación como la Côte des Bar.
Esta zona, al sureste de la bien conservada ciudad medieval de Troyes, es la antigua capital de Champagne y una base excelente, económica y amigable para las incursiones en la región vinícola, que comienza a pocos kilómetros más allá de las murallas de la ciudad.
La Côte des Bar cuenta con productores de primer nivel como Drappier en Urville, y varias cooperativas como Chassenay d’Arce en Ville sur Arce y Union Auboise en Bar-sur-Seine, donde se produce la marca Veuve a Devaux. También hay numerosos cultivadores individuales. Entre los buenos productores para comprar, la mayoría de los cuales también le mostrarán los alrededores si llama con anticipación, incluyen: Serge Mathieu en Avirey-Lingey Jacques Defrance y Guy de Forez en Les Riceys Richard Cheurlin en Celles-sur-Ource René Jolly en Landreville y Cristian Senez en Fontette, donde hay un stock de champagnes antiguos a un precio increíblemente razonable.
Los grandes nombres
Si nunca antes ha visitado la región, probablemente preferirá comenzar con un lugar más grandioso. Para eso, debes dirigirte a Reims o Epernay. En Reins y Epernay, algunas de las casas principales tienen recorridos impresionantes, los mejores de los cuales no solo explican todo el proceso de elaboración de Champagne, sino que también dan una idea del estilo particular de una casa individual.
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Las bodegas de Reims, muchas de las cuales fueron construidas con crayères (fosas de tiza) excavadas originalmente por los romanos, son particularmente espectaculares. Las bodegas más antiguas de Reims todavía se encuentran en línea con el lado sur de la ciudad y las casas de Ruinart, Pommery, Veuve Clicquot y Taittinger se encuentran en esta área, agrupadas alrededor de la Place du General Gouraud.
Reims da la bienvenida a los visitantes, pero la reserva es esencial en Pommery y Ruinart, y recomendable para grupos o aquellos que desean guías de habla inglesa.
Hay muchas similitudes entre ellos, por lo que es poco probable que desee visitarlos todos, aunque cada uno tiene su propio encanto y atracciones individuales: Ruinart como la casa de champán más antigua, Pommery por su gran escala e impresionante escalera a las bodegas, Taittinger por las esculturas talladas en las paredes calcáreas del sótano, Veuve Clicquot por su estilo extra. Un incentivo adicional en Clicquot es la disponibilidad de cosechas más antiguas de alta calidad, difíciles de obtener, a precios muy razonables (ver recuadro).
Tienes que viajar a la elegante Avenue de Champagne de Epernay para encontrar las bodegas que atraen al mayor número de turistas. Mercier, en parte porque está preparado para atender a grupos grandes, tiene alrededor de 140.000 visitantes al año.
El compañero de LVMH, Moët & Chandon, es un poco más elegante, vende mejor vino y tiene las bodegas más grandes, con un laberinto de 28 km de túneles; el más antiguo de ellos data de 1743, cuando se fundó la empresa.
Para algo completamente diferente, así como algunos vinos interesantes e inusuales, visite Leclerc Briant. Aquí puedes probar suerte abriendo efervescencia con un sable. Mientras tanto, en Pol Roger no hay gira, pero hay champán añejo serio para comprar.
Pero no tiene que hacer el viaje de tres horas hasta Champagne, hay varios minoristas del Reino Unido al otro lado del Canal con buenas ofertas.
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Entre los mejores está Majestic, con sus tres tiendas Wine & Beer World en Calais, Coquelles y Cherbourg. Los precios de su De Telmont Grande Réserve comienzan en £ 7.99 y el Brossault Brut bebible, fabricado por C&P Heidsieck, cuesta solo £ 1 más.
Pruebe también la sala de exposiciones Hesdin de Wine Society, al otro lado de la plaza del Ayuntamiento, a unos 75 minutos en coche de Calais. Vende su Exhibition Vintage Champagne, 1992 (elaborado por la excelente casa Alfred Gratien con sede en Epernay) a £ 29 la botella, mientras que los amantes del Champagne añejo maduro pueden tener en sus manos el Super 1983 de Alfred Gratien por £ 39.
Sin embargo, en última instancia, la belleza de hacer el viaje a Champagne para ver a un cultivador o productor más pequeño es que es muy probable que termine probando el vino con el hombre o la mujer que lo elabora, definitivamente la mejor manera de aprender sobre Champagne.
