Los sitios que alguna vez se consideraron demasiado marginales ahora están produciendo Pinot de clase mundial, dice linda murphy. Además, están en el extremo elegante del espectro.
Es fácil comprender cómo se ignora el Pinot Noir de California a nivel internacional. Para empezar, no es Borgoña. Ni siquiera es Oregón, donde los enólogos se alinean más estrechamente con la Costa de Oro que con el Estado Dorado.
El clima soleado y mayoritariamente cálido de California hace que el cultivo de la uva sea relativamente fácil. Demasiado fácil, quizás. ¿Cómo se puede hacer un gran Pinot sin condiciones desafiantes? Luego, por supuesto, hay algunos críticos estadounidenses clave que abrazan los Pinot Noirs maduros y extravagantes, persiguiendo puntos sobre la procedencia. Los viticultores siguen haciéndolos, pero los consumidores extranjeros los rechazan cada vez más.
Sin embargo, hay un número cada vez mayor de productores y compradores que abrazan los vinos elaborados cerca del mar. Las uvas aquí se cultivan en viñedos ubicados cerca del Océano Pacífico, o dentro del alcance de sus vientos y niebla ondulante, que atemperan el sol de California.
Marcas pioneras de California como Saintsbury en Carneros, Au Bon Climat y Sanford en el condado de Santa Bárbara, Calera en el condado de San Benito y Flowers and Hirsch en la costa de Sonoma han elaborado vinos elegantes, de alta acidez y bajo contenido de alcohol. Los vinos maduros más opulentos pueden haber robado el show en los últimos años, pero esa tendencia parece estar menguando.
El club de menos es más se está expandiendo en California, con sitios que alguna vez se pensó que eran demasiado fríos para el cultivo de uvas que emergen como fuentes de Pinot con carácter. El valle de Willamette de Oregón tiene una latitud y un clima similares a los de Borgoña, y produce Pinots con taninos sedosos, acidez refrescante y facilidad de envejecimiento.
California Pinots elaborados a partir de los sitios de cultivo más marginales del estado, la `` verdadera '' costa de Sonoma, la brecha de Petaluma dentro de la denominación de la costa de Sonoma, el condado de Marin y las colinas de Santa Rita en el condado de Santa Bárbara y el valle de Anderson en el condado de Mendocino, brindan lo mismo, expresando terruño, vintage y una delicadeza por la que California no recibe suficiente crédito.
`` Se trata de ir a los lugares más peligrosos para cultivar vides, sin pasarse del límite '', dice el enólogo Greg La Follette, cuya marca Tandem Wines obtiene fruta de, entre otros sitios, el viñedo de la familia Sangiacomo en el área de Petaluma Gap en Sonoma. Costa. 'Finalmente estamos plantando uvas donde la cosecha marca la diferencia'.
`` Ha habido una gran aceptación de un estilo más orientado a los viñedos y a la vendimia '', agrega Dan Goldfield, enólogo / socio de Dutton Goldfield, que fabrica Pinots de Russian River Valley, Green Valley, Sonoma Coast y en Mark Pasternak's Devil's Gulch Rancho en el condado de Marin. “Los Maestros Sommeliers nos dicen que quieren más delicadeza en Pinot que hace cinco años. El alcohol oculta los detalles que estamos reduciendo en el consumo de alcohol, por lo que podemos ver el carácter del viñedo en los vinos. Queremos ver todas las diferencias entre viñedos y cosechas '.
El guarda costa
La 'verdadera' costa de Sonoma, donde muchos viñedos se aferran a las crestas a solo 3 km a 8 km del Océano Pacífico (que no debe confundirse con el AVA 'oficial' de la costa de Sonoma, que es ridículamente grande, con 200,000ha (hectáreas), e incluye partes de las denominaciones más cálidas Carneros y Sonoma Valley) es un punto caliente para Pinots de clima frío con fruta cristalina, alta acidez y alcoholes bajos.
Los viñedos cerca de las ciudades de Annapolis, Cazadero, Freestone y Occidental, incluido el viñedo Coastlands de la familia Cobb y el viñedo MacDougall, propiedad de la familia Dutton, se encuentran en elevaciones de 300 metros o más, por encima de la línea de niebla, donde reciben mucha luz solar. pero sin un calor diurno significativo.
Un sitio más hacia el interior, en el corazón del valle del río Ruso, podría estar envuelto por la niebla hasta las 11 a. M. Y calentarse hasta los 38 ° C al final de la tarde. 'En la verdadera costa de Sonoma, puede cosechar uvas Pinot Noir maduras con un volumen de 12% si se plantan en los lugares correctos', dice Ross Cobb, enólogo de Cobb Wines, producido en el viñedo Coastlands Vineyard de su familia. 'En una escala de madurez de 1 a 10 en California, elijo 6 o 7. Más alto que eso puede ser bueno para el Cabernet del suelo del valle, pero no para el Pinot'.
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Flowers 'y Sonoma Coast Pinots de Littorai son muy apreciados, al igual que los vinos de Peay Vineyards, Joseph Phelps' Freestone Vineyards y Hartford Court's Land's Edge Vineyard Pinots, todos a solo un olor marino salado del Pacífico.
Cuidado con la brecha
En la región de Petaluma Gap de la denominación de la costa de Sonoma, Denis Malbec, un antiguo jefe de bodega de Château Latour que asesora en California con su esposa, May-Britt, produce Pinot bajo la marca Notre Vin. Las uvas provienen del viñedo Terra de Promissio de Charles y Diana Karren en Gap, una ruptura de oeste a este en la cadena montañosa costera al sureste del Valle del río Ruso y al noreste del condado de Marin, a través del cual los vientos marinos frescos y la niebla se abren paso. a través de viñedos.
Durante la temporada de crecimiento en Terra de Promissio, las mañanas suelen estar envueltas en niebla, que se quema alrededor del mediodía. A última hora de la tarde, el aire fresco regresa y, al caer la noche, la niebla envuelve nuevamente el viñedo. Los cambios diarios de temperatura de 20 ° C y más son comunes, y hay suficiente luz solar para madurar pequeñas cosechas de uvas diminutas de sabor intenso.
'Me gusta el equilibrio de temperatura y luz aquí', dice Malbec sobre el Petaluma Gap. “No sobrepasa los 27 ° C, y aunque el viento no es mi amigo, me gusta lo que le hace a las uvas (al secar la humedad). Es una ventaja sobre Borgoña, que debe lidiar con la lluvia y la botritis '.
Terra de Promissio también vende uvas a Kosta Browne, Lynmar y DuMOL. Azari Vineyards, Keller Estate, Pflendler Vineyards y Ridgeway Family Vineyards también se encuentran entre las estrellas en ascenso en Petaluma Gap. 'The Gap es una parte de la costa de Sonoma que recién ahora está siendo reconocida', dice el enólogo de Lynmar Hugh Chappelle. 'Es una región tan emocionante como cualquier otra: los Pinots tienen las cualidades aromáticas de Carneros y el poder de la verdadera costa de Sonoma'.
Las colinas están vivas
En Santa Rita Hills AVA del condado de Santa Bárbara (etiquetado como 'Sta Rita Hills', para apaciguar a Viña Santa Rita de Chile), Richard Sanford plantó el viñedo Sanford and Benedict en 1970, el primero en esta parte occidental del condado. 'Demasiado frío para las uvas de vino', le dijeron. Sin embargo, hoy Santa Rita Hills muestra a los californianos nuevamente empujando los límites, produciendo Pinots que tienen una gran riqueza, estructura y acidez. Sanford vendió su bodega a Terlato Wine Group en 2005 y comenzó de nuevo con Alma Rosa, también en Santa Rita Hills.
Lo primero que le encantó de la zona fue su valle que corre de este a oeste, dividido por el río Santa Ynez, que canaliza la fría brisa y la niebla del Océano Pacífico hacia el área. La mayoría de los valles costeros de California corren de norte a sur, con cadenas montañosas que bloquean las condiciones marinas. Sanford descubrió que el cañón del río arrastraba la niebla hacia el valle, por lo demás cálido, creando excelentes condiciones de crecimiento en climas fríos.
Otros viticultores han sentido la misma atracción, entre ellos Víctor Gallegos, director de enología de Sea Smoke Cellars, propiedad de Bob Davids. Sea Smoke tiene 40ha de vides plantadas, todas de Pinot Noir excepto un poco de Chardonnay que se cultiva para otros productores. Las enredaderas se aferran a un acantilado entre 100 y 200 m de altura, orientadas al sur, y se plantan en 25 bloques diferentes con 10 clones de Pinot Noir, cinco tipos de suelo y cuatro portainjertos.
'Es bueno para reducir el rendimiento, pero es casi económico', admite Gallegos. 'Como AVA, es el lugar más extraño de América del Norte para hacer Pinot Noir', dice Gallegos. 'Es una de las regiones más frías del sur de California, pero tiene la misma latitud que Túnez, con la misma intensidad solar y un desierto semiárido; relativamente no llueve'.
Los Pinots of Sea Smoke y sus productores vecinos, que incluyen Arcadian, Clos Pepe, Gainey y Melville, tienden a presentar jugosas notas de fruta negra, minerales y té, una acidez natural firme y taninos jóvenes que necesitan la edad de la botella para completarse. 'No estamos haciendo Syrah aquí', dice Gallegos, aludiendo al estilo exuberante, maduro y más suave de Pinot elaborado en algunas otras regiones de California. 'Queremos complejidad, elegancia y carácter varietal'.
El vecino de Gallegos, Mark Tarlov, es un director de cine de Hollywood. Tarlov formó una asociación inusual con Dominique Lafon de Borgoña y Sashi Moorman, una joven enóloga estrella de rock en Santa Rita Hills, para crear Evening Lands Vineyards, que produce Pinots a partir de vides en Eola Hills del valle de Willamette de Oregón (fabricado por Lafon e Isabelle Meunier) y las regiones de California's Sonoma Coast y Santa Rita Hills (fabricadas por Moorman).
El Occidental Vineyard, plantado por la familia Dutton para Steve Kistler de Kistler Vineyards, estuvo disponible para Tarlov cuando Kistler no renovó el contrato de arrendamiento. Tarlov lo compró en 2005 y le dio a Moorman la tarea de hacer Pinots costosos y pequeños del sitio para que los tenga (ver cuadro a la derecha). El viñedo Santa Rita Hills está en desarrollo.
Marginal Marin
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Otra figura cinematográfica, el productor de Star Wars George Lucas, busca la perfección de Pinot en el condado de Marin. Hace años, Lucas plantó Chardonnay en su enorme rancho Skywalker cerca de la ciudad de Nicasio, al oeste de Novato. Pero cuando Scott McLeod, director de vinificación de Rubicon Estate en Napa Valley, amigo de Lucas, Francis Ford Coppola, sugirió que Pinot podría tener éxito en el rancho frío y ventoso, se plantaron vides, no como la locura de un hombre rico, sino como una inversión comercial viable. .
'Aquí, nos quedamos sin temporada y es casi imposible que las uvas estén demasiado maduras', dice McLeod. 'Se parece más a Europa (que a los sitios tradicionales de California). Realmente llueve aquí. Incluso en verano, tenemos un promedio de solo 21 ° C a 27 ° C. No habrá ninguna masa vitivinícola crítica aquí porque solo hay unas pocas áreas donde se obtiene suficiente calor para madurar la fruta. Pero dentro de 20 años, no puedo imaginar no pensar en Marin por Pinot, Chardonnay y Riesling '.
Lucas tiene vecinos productores de uvas / productores de vino, algunos de los cuales elaboran Pinots con delicadeza y enfoque. Entre ellos, en esta región productora más marginal de California se encuentran Pey-Marin Trois Filles Pinot Noir, elaborado por Jonathan y Susan Pey (ha trabajado para Louis Jadot y Penfolds es consultora de vinos en restaurantes) y Orogeny, una marca centrada en Pinot en Green Valley propiedad de Diageo, que está explorando otros sitios interesantes como Marin.
Es una escena alentadora para los amantes de Pinot. 'La viticultura de California solo se volverá más interesante', dice La Follette de Tandem. 'Nos estamos volviendo más fieles a la expresión del terruño, y la influencia costera es igual a la diferencia'.
