Jefford el lunes: explorando los lagos Finger...

Una vista del lago Keuka y los viñedos del Dr. Konstantin Frank. Crédito: Andrew Jefford

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Andrew Jefford galopa a través de la 'Región vinícola del año' de Estados Unidos ...

Gato rojo, se llamaba. Venía en una botella de un litro y era del color de la cereza. La etiqueta mostraba a un gato rojo reclinado en una bañera de madera mientras un gato blanco miraba con amor desde el otro lado de la cerca: 'la leyenda original de la bañera de hidromasaje', se lee en la leyenda. 'Los historiadores señalan', se burla del sitio web de Hazlitt 1852 Vineyards, el productor del vino, 'que a medida que se consumía más Red Cat, se usaba menos ropa en el jacuzzi'. Nuestro grupo de gira no tuvo tiempo de poner esto a prueba.

Cat es la abreviatura de Catawba: la uva más cultivada en Estados Unidos en la primera mitad del siglo XIX. La variedad en sí es blanca, pero en Red Cat se mezcla con un 20% de híbridos rojos. La investigación publicada en 2016 sugiere que Catawba es una enredadera silvestre estadounidense cruzada, quizás por peligro, con Sémillon. Lo compramos para entender lo que podría significar 'foxiness': un personaje, enigmático hasta que se encuentra, que las especies de vid nativas americanas poseen de manera famosa. Red Cat estaba diluido, bajo en alcohol (11%), dulce y sensiblero, pero ahí estaba, esa nota distintiva, sudorosa y felina, como una pata de cerdo. Una vez olido, nunca olvidado.

Casi todo lo demás que mis compañeros de viaje y yo probamos durante un breve recorrido de dos días por los Finger Lakes fue fermentado de vinifera las uvas solas, pero las vides híbridas y nativas todavía representan el 83 por ciento del total de plantaciones en el estado de Nueva York. Por tanto, no debemos ser demasiado despectivos: los orígenes de la viticultura aquí se encuentran en estas variedades y, de hecho, su resistencia genética a la filoxera hace posible todo nuestro consumo de vino. Un vistazo rápido a la tienda de botellas en Watkins Glen en el extremo sur del lago Seneca también reveló que las imágenes y el atractivo casual y divertido de Red Cat siguen siendo una tradición viva, no un retroceso nostálgico. Este es el vino como primo hermano de los cordiales, jugos, mermeladas y jaleas, que es a lo que se acostumbra la mayoría de esas uvas de vid nativas e híbridas.

los vinifera La tradición en Finger Lakes es más reciente. El emigrado ucraniano Dr. Konstantin Frank fue su pionero, y finalmente cultivó 60 vinifera variedades en la tierra que compró por primera vez en 1958, pero la adopción más amplia en la región fue lenta y las antiguas tradiciones artesanales de la vid nativa, tenaces. “Cuando llegué aquí en 1998”, recuerda Morten Hallgren de Ravines Wine Cellars, “solo había otros dos enólogos capacitados en toda la región”.

Este afable franco-danés estadounidense creció en Ch Roubine en la Provenza y se formó en Montpellier (donde dice que aprendió 'vinificación transparente') antes de cruzar el Atlántico, inicialmente para estudiar física y astrofísica, ahora cultiva 53 hectáreas con su esposa Lisa a los dos años. sitios, el principal en el lago Seneca y el otro cerca de la bodega y el hermoso granero de degustación en el lago Keuka. (Hallgren fue anteriormente enólogo en la bodega Dr. Konstantin Frank).

Salimos de nuestro autobús a la cálida luz del sol de principios de octubre en el granero de Ravines, aunque las puertas abiertas de las cuales la suave brisa hacía bailar cortinas blancas suspendidas. El aire estaba húmedo, dulce y perfumado. Apretarlo, sentí, y podría exprimir todos los perfumes cargados del verano: una escena idílica. Una breve charla con Morten sobre el tiempo pronto nos puso en claro. “Tenemos más variaciones de cosecha que cualquier otra región con la que esté familiarizado”, dijo. 'A veces nos preguntamos si tenemos una temporada normal'. “De mayo a octubre”, agregó Mel Goldman de Keuka Lake Vineyards al día siguiente, “el clima aquí es bastante similar al de Borgoña. El problema es que de octubre a mayo, hace 20 grados más frío '.

Vides 'apiñadas' antes de la helada invernal. Crédito: Andrew Jefford.

Esa dura helada invernal significa que todas las vides aquí tienen que ser 'aporcadas' en el otoño, un proceso que implica amontonar tierra sobre sus troncos para cubrir la unión del injerto. Pasan el invierno sin podar, ya que aún así es más seguro, habrá algunas matanzas de invierno cada año, por lo que cada vid tiene varios troncos (entre dos y cinco de ellos) para proporcionar al menos algunos cogollos fructíferos. El primer trabajo vitivinícola de cada año, dice Hallgren, es el conteo de yemas, lo que significa cortar madera y traerla artificialmente al calor del laboratorio para ver qué ha sobrevivido y qué no. En circunstancias normales, los brotes en los viñedos no se producirán hasta alrededor del 1 de mayo. 'No siento que estemos a salvo de las heladas', dice Ryan William, de la bodega del mismo nombre en el lugar más cálido del lago Seneca en el sureste, cariñosamente llamado 'el cinturón bananero', 'hasta la última luna llena de mayo'.

Incluso el verano no es sencillo: por lo general, hace demasiado frío, demasiado calor o demasiado húmedo. La lluvia en Finger Lakes suele ser localizada e intensa. El verano de 2018 ha sido caluroso y húmedo, hasta mediados de agosto, cuando comenzaron las violentas lluvias. En un solo lugar en el lado este del lago Séneca, entre 228 mm y 381 mm (nueve a quince pulgadas ) de lluvia cayó en un solo diluvio de 24 horas. Sin embargo, se mantuvo cálido después de las lluvias, por lo que la presión de las enfermedades ha sido intensa este año. Idílico, no lo es.

Tampoco ha sido fácil la creación de mercado. El objetivo de Morten y Lisa Hallgren era crear un 'Riesling seco y mineralizado', pero los lugareños estaban más acostumbrados a tragar el dulce Red Cat en sus jacuzzis si no hubiera sido por unos pocos restauradores locales ilustrados, los Hallgrens podrían no haberlo logrado. Ahora el mensaje ha llegado y, a menudo, es impresionante. vinifera Los vinos a base de vino ya no son una rareza, de hecho, el Riesling puede llamar la atención. Finger Lakes fue votada como 'Región vinícola del año' para 2018 recientemente en una encuesta realizada por 10Best.com, una afiliada de EE.UU. Hoy en día .

Morten Hallgren, de Ravines. Crédito: Andrew Jefford.

¿Podría ser la viticultura por aquí, como la vitivinicultura en Inglaterra, una beneficiaria del calentamiento global? Las opiniones están divididas. Mel Goldman, un optimista autoproclamado, piensa que 'en promedio nos estamos beneficiando del cambio climático', aunque dice que no es la opinión de su enólogo Stacy Nugent. Tampoco es la opinión de su antiguo jefe cuando ambos trabajaban en el Dr. Frank, Morten Hallgren. 'Creo que es demasiado errático', señala. “Es mi mayor temor, para ser honesto. Si los cogollos empiezan a moverse en marzo, estaremos en un verdadero problema '.

Hace unos párrafos mencioné que 'casi todo lo demás' que probamos, aparte de Red Cat, se basaba en vinifera uvas. La excepción significativa fue el Pet Nat de Catawba de Chëpika 2016, y lo probamos, significativamente, no en un jacuzzi junto a un lago, sino en el Union Square Café de Nueva York. Está elaborado por la somm estrella Pascaline Lepeltier con el enólogo de Finger Lakes Nathan Kendall. En términos de estilo y simbolismo, en otras palabras, estamos lo más lejos posible de Red Cat. ¿Podría este regreso del nativo con un disfraz moderno sugerir un futuro de doble vía, tanto vinifera e indígena / híbrido, para los Lagos? No lo sé. Será fascinante descubrirlo.

Cata de vinos de Finger Lakes