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El condado de Sonoma es la región vitivinícola más diversa de Estados Unidos, incluso, tal vez, del mundo. Tres veces el tamaño del condado de Napa, comprende 13 denominaciones vitivinícolas estadounidenses (AVA) y microclimas incalculables. Casi todas las variedades prosperan en algún lugar aquí.
Sin embargo, es esa misma versatilidad la que le ha dado a la región una especie de crisis de identidad en el pasado. Si bien Napa tiene un valle fácil de recorrer y un don para el cultivo de Cabernet Sauvignon, Sonoma ha tratado de ser todo uvas para todas las personas. ¿Es Cabernet Sauvignon o Pinot Noir? ¿Chardonnay o Sauvignon Blanc? Hasta ahora, la respuesta ha sido 'Todo lo anterior' y de todas las denominaciones del condado.
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Ahora, el mapa del vino está cambiando, en parte debido a la coincidencia de un clima económico pobre con un exceso de uva. Las bodegas de Sonoma se ven obligadas a prestar más atención al terruño, tanto a nivel más amplio, de denominación, como dentro de viñedos individuales.
Sonoma encontrando un nicho
Muchas bodegas están avanzando con este enfoque más específico del sitio, junto con una estrategia de especialización creciente. 'Hay que tener un nicho', dice Robert Carroll, director general de Stonestreet Winery en Alexander Valley. No puedes ser todo para todas las personas '.
La diferenciación es aún más importante cuando la competencia es feroz. Así que espere ver más 'Dry Creek Valley' y designaciones similares en los estantes de vinos en lugar de simplemente el viejo 'Condado de Sonoma', especialmente en la gama alta. 'Lo que hemos escuchado durante años es que los consumidores no entienden las denominaciones', dice Duff Bevill, uno de los productores más conocedores del condado. 'Bueno, están empezando'.
George Bursick, enólogo de Ferrari-Carano Winery en el Dry Creek Valley de Sonoma, está de acuerdo. 'En lugar de tomar todas estas denominaciones y mezclarlas, estamos tratando de hacer vinos que sean firmas características de las áreas', dice. Con ese fin, Ferrari-Carano está construyendo una nueva bodega en Alexander Mountain para especializarse en Cabernet Sauvignon.
Irónicamente, uno de los peores problemas de California ha permitido a Sonoma volver a enfocarse. 'Tuvimos el claro lujo de reiniciar la computadora después de la filoxera', dice Mike Benziger, fundador de Benziger Family Winery en Sonoma Valley, la denominación paralela a Napa. Como los productores se vieron obligados a replantar sus vides, tuvieron la oportunidad de considerar qué variedades funcionaban en los microclimas de Sonoma.
Muchas bodegas están experimentando con Syrah y Sangiovese, con distintos grados de éxito. Pero incluso las uvas más populares y rentables están siendo remodeladas. 'La gente realmente está perfeccionando su enfoque del Chardonnay', dice Peter Marks, curador de vinos en COPIA, el Centro Estadounidense para el Vino, la Comida y las Artes en Napa.
¿Cuánto tiempo puede durar el vino después de abrirse?
“Con Pinot Noir, gravitaron hacia las áreas correctas de inmediato. Pero Chardonnay se plantó en todas partes. Ahora se están concentrando en las áreas más frías ”. Tanto es así que algunos predicen que en 20 años no se plantarán Chardonnay en Dry Creek o Alexander Valley, dos de las denominaciones más cálidas.
David Ramey, que ha elaborado vino en todo Sonoma, ahora elabora dos Chardonnay bajo su etiqueta Ramey Cellars. Uno es de Carneros (la zona más al sur del país, que toca la bahía de San Pablo) y el otro de Russian River (la otra región de Sonoma de clima frío más establecida). Ambos vinos siguen el estilo de Borgoña.
Ramey llama al cambio de Sonoma un movimiento hacia el modelo de Borgoña, refiriéndose al concepto de organizar la región por aldea y varias cruces. 'Este es un desarrollo bueno y natural', dice. 'Desde una perspectiva de marketing, tiene sentido: el encanto y el interés del vino provienen de las diferencias entre ellos'. El otro punto caliente para las variedades de clima frío es la costa de Sonoma. 'En 20 años, no me sorprendería que Sonoma sea conocida por Pinot Noir más que por cualquier otra cosa', dice Benziger. 'Y Sonoma Coast será el centro de eso'.
La costa de Sonoma es la denominación más grande con diferencia y tiene un borde a lo largo del Océano Pacífico. 'En cierto modo, es la nueva frontera', dice Nick Frey, director ejecutivo de la Sonoma Grape Growers Association. 'Tiene una gran influencia marítima'. Hasta ahora solo hay dos bodegas aquí, pero muchas operaciones importantes tienen viñedos, incluidos Kendall Jackson y el favorito de culto Marcassin, elaborado por Helen Turley.
La estrella del área es Flowers, una operación más pequeña que ha producido Pinot Noir y Chardonnay estelares en su primera década de operación. Como lo ve el enólogo de Flowers, Hugh Chappelle, 'los vinos de la costa de Sonoma tienden a ser muy estructurados y dignos de añejamiento'. La razón es lo que el gerente del viñedo Greg Adams llama 'viticultura extrema': las vides tienen que lidiar con el viento, la lluvia y el granizo especialmente al principio de la temporada de crecimiento, y pueden terminar casi como pasas cuando se cosechan, lo que hace que los Pinots tengan elegancia y agarre.
Mayoridad
Con áreas tan dramáticas como esa en su puerta, ¿por qué los Sonomans tardaron tanto en especializarse? 'Se necesita una generación para darse cuenta de dónde están los mejores sitios y dónde pertenecen las diversas variedades', dice Duff Bevill, que cultiva 800 acres en Sonoma y administra todos los viñedos de Dry Creek Winery. Dado que la era moderna del negocio de los vinos finos de California comenzó en serio hace unos 35 años, ese proceso aún está evolucionando.
Bevill realiza la mayor parte de su trabajo en Dry Creek Valley, famoso por sus Zinfandels. Zin es la uva insignia de Sonoma, una que alcanza su máxima expresión dentro de sus fronteras. Se cultiva en Sonoma desde hace más de un siglo. Conviene, entonces, que la nueva denominación de Sonoma, Rockpile, sea el paraíso de Zin.
Rockpile ya está siendo comentado como el próximo culto. Comenzando en el extremo norte del Dry Creek Valley, Rockpile cuenta con viñedos a gran altura y un clima amigable con Zin: mucho sol pero no temperaturas extremadamente calientes, con poca niebla. Aproximadamente 11 productores cultivan uvas actualmente en Rockpile, la mayoría de ellos en pendientes con terrazas severas.
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`` Este rancho pertenece a nuestra familia desde 1868 y se plantó con vides a fines del siglo XIX '', dice Thom Mauritson, quien acaba de fundar una etiqueta llamada Rockpile, con su hijo Clay (a la edad de 27 años) como enólogo. . Debido al interés en el área, la pareja se complació en registrar la marca 'Rockpile' como una etiqueta patentada.
Los Mauritson solo están elaborando un total de 4.000 cajas de vino en estos días, por lo que su intento de marcar un nuevo territorio difícilmente puede verse como el referente de toda una industria. Pero los actores más importantes de Sonoma están liderando el camino en términos de marketing de nicho.
Gallo of Sonoma, la rama de vinos finos de E&J Gallo, ha sorprendido a muchos con sus vinos de alta calidad, ya que el nombre de la marca recuerda la producción a granel. Gallo posee 6,000 acres de tierra en Sonoma, gran parte de sus propiedades inmobiliarias de primera, sin embargo, ocho de sus vinos de Sonoma provienen de viñedos únicos.
https://www.decanter.com/wine-news/gallo-and-fake-pinot-suppliers-sued-in-us-59625/
Jess Jackson, propietario de la enorme marca Kendall-Jackson, ha tomado una táctica similar al comprar o crear 10 bodegas más pequeñas y de alta calidad bajo el nombre de Jackson Family Farms. Todos explotan el clima único de sus vecindarios de Sonoma: Stonestreet se enfoca en la fruta de Alexander Mountain y Hartford Family en Russian River Pinot Noir.
Calidad no cantidad
Los viñedos de la familia Seghesio, que elaboran vino principalmente de los valles Alexander y Dry Creek, pueden ilustrar mejor los cambios. Los Seghesio son una de las familias vitivinícolas más antiguas del condado, pero solo en los últimos cinco años han logrado su objetivo. 'Solo nos tomó 100 años darnos cuenta', dice el enólogo Ted Seghesio. Él y su hermano y director ejecutivo Peter llevaron el negocio en una dirección radicalmente diferente en 1993, aunque los ancianos de la familia se mostraron cautelosos. Seghesio estaba entonces haciendo 125.000 cajas de vino mediocre, en un amplio espectro, y fracasaba.
https://www.decanter.com/wine-news/pete-seghesio-dies-100242/
resumen del episodio cambiado al nacer
¿La solución? Reduzca el tamaño pero aumente la calidad. 'Pasamos de 125.000 casos a 35.000 en 15 meses', dice Peter. “¿En 1993, colgar nuestro sombrero sobre las variedades italianas y Zinfandel? La gente pensaba que estábamos locos ''. Pero el enfoque los salvó, especialmente después de capitalizar la calidad de los viñedos de larga data. No todo el mundo tiene ese tipo de herencia para capitalizar, por supuesto. Pero a medida que cambia el mapa de Sonoma, las bodegas están haciendo algo muy californiano: adaptarse al terreno cambiante debajo de ellas.
Ted Loos es un escritor independiente de vinos y comidas.
