- Revista: Número de diciembre de 1998
- La región de Oakville se ha convertido en una de las AVA más distintivas y útiles de California.
- Cabernet Sauvignon sigue siendo la variedad elegida por los cultivadores.
- El distrito de Oakville tiene el clima y los suelos que los productores están de acuerdo en que son ideales para las variedades de Burdeos.
- Los viticultores y enólogos recién están comenzando a trabajar con la fruta de estas vides llamadas post-filoxera con un entusiasmo similar.
En octubre de 1997 se hizo historia en el Star's Restaurant cuando Oakville Winegrowers, una asociación de productores y propietarios de viñedos, se unieron para promover el distrito de Oakville. Con el estatus de Área Vitivinícola Estadounidense (AVA) en 1993, Oakville tardó en lograr que su AVA actuara en conjunto, pero a pesar de esto, la región se ha convertido en una de las AVA más distintivas y útiles de California. Cuando sus vecinos del distrito Stags Leap y del distrito Carneros estaban dando los toques finales a sus programas AVA a fines de la década de 1980, la gente de Oakville estaba debatiendo dónde trazar la línea y qué nombre usar. Un grupo quería buscar la aprobación para que una región restringida a lo largo de las tierras bajas occidentales se llamara Oakville Bench.
El pensamiento en ese momento era que esta región merecía ser distinguida de los viñedos a lo largo del fondo del valle y también de otros al este del río Napa que atraviesa el valle. Otros favorecieron la definición más inclusiva que finalmente ganó. Después de algunos años de debate y discusiones a veces acaloradas, el grupo decidió definir el Distrito de Oakville como la región que comienza al norte de Yountville y continúa hacia el norte hasta Skellenger Lane. Incluye viñedos a ambos lados del Sendero Silverado y tanto en las estribaciones orientales de la Cordillera de Vaca como en las estribaciones occidentales de las Montañas Mayacamas. Hacia el norte está el distrito de Rutherford, que coloca al distrito de Oakville justo en el medio del valle de Napa.
El AVA del distrito de Oakville, que abarca una variedad de microclimas, es visto por Tim Mondavi y otros promotores y agitadores como un punto de partida razonable. Él y otros creen que lo que ahora es el Distrito de Oakville eventualmente se subdividirá en varias otras denominaciones más pequeñas, incluido, sin duda, el Oakville Bench.
El equipo
En ese primer evento oficial en 1997, la lista de bodegas y enólogos del distrito de Oakville presentó una impresionante lista de nombres. Entre las bodegas ilustres y bien establecidas que llaman hogar a Oakville se encuentran Robert Mondavi Winery (223 hectáreas (ha)), Franciscan Oakville Estate (97ha), Far Niente Vineyard (49ha), Groth Winery (49ha), Swanson (40ha) y Opus One. (40ha bajo vid). Entre las bodegas con movilidad ascendente se encuentran Dalla Valle, ubicada en las estribaciones orientales, y Paradigm, al oeste. Oakville también cuenta con dos bodegas de culto muy solicitadas, Harlan Estate y Screaming Eagle. Aunque compra la mayoría de las uvas de fuera del distrito, Silver Oak Cellars es otra presencia local muy conocida. Tres bodegas no residentes, Sterling, Flora Springs y Beringer, tienen extensas propiedades en el distrito de Oakville.
De las 2.024ha plantadas hoy en Oakville, Cabernet Sauvignon sigue siendo la variedad elegida por los productores. La reputación del distrito por el Cabernet se remonta a 1965, cuando Joe Heitz hizo su primer Martha's Vineyard Cabernet Sauvignon. Con 16 hectáreas ubicadas a lo largo de Oakville Bench, Martha's Vineyard se convirtió en uno de los vinos más famosos de California cuando la cosecha de 1970 pasó a la historia. Al lado se encuentra el viñedo To Kalon de 223 ha, que fue desarrollado en la década de 1870 por un enólogo pionero llamado HW Crabb. Hoy en día, perteneciente a la bodega Robert Mondavi, To Kalon (en griego, 'la más bella') es la columna vertebral de la Reserva Cabernet Sauvignon de Mondavi. Recientemente comprado por Joseph Phelps Winery, Backus Vineyard es otro famoso viñedo de Cabernet Sauvignon del distrito de Oakville. El Backus Vineyard de tres hectáreas fue seleccionado por Phelps y ofrecido como vino de un solo viñedo a mediados de la década de 1970.
El terruño
Con su ubicación en medio del valle y sus suaves pendientes orientadas al noreste, el distrito de Oakville tiene el clima y los suelos que los productores están de acuerdo en que son ideales para las variedades de Burdeos. Ubicada al norte del fresco y ventoso distrito de Carneros, Oakville está templada por la fresca noche y las nieblas de la madrugada que llegan desde la bahía de San Pablo. La niebla da paso al sol del mediodía, pero en general Oakville es un poco más fresco que Rutherford y mucho más frío que St Helena o Calistoga. Los suelos varían desde franco arcilloso hasta ceniza volcánica, pero generalmente son lo suficientemente porosos, pedregosos y rocosos como para estar excepcionalmente bien drenados. Como explica Agustín Huneeus de Franciscan Vineyard: “Oakville no solo se encuentra en el centro geográfico del Valle de Napa, sino que su terruño es ideal para la variedad más famosa de Burdeos. Cabernet prospera donde los suelos profundos de grava permiten el máximo drenaje de agua '. Dennis Groth de Groth Winery señala' es la combinación de buen drenaje y suelos con grava, lo que distingue al distrito de Oakville y permite que las raíces de la vid de Cabernet penetren profundamente en los suelos '.
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En la década de 1990, la filoxera era un pequeño insecto muy activo en esos suelos y un gran porcentaje de los viñedos del distrito tuvo que ser replantado. Este programa de replantación incluyó todo el Opus One, la mayor parte de los viñedos To Kalon de Robert Mondavi, partes del famoso y antiguo viñedo Cabernet de Beaulieu, Vineyard Two, y gran parte de las hectáreas de la finca Franciscana, entre otros. Aquí, como en otros lugares, los nuevos viñedos adoptaron las últimas herramientas vitivinícolas, como la plantación de vid densa, sistemas de espaldera vertical, múltiples portainjertos y clones, y un énfasis en la salud de la vid más que en la productividad de la vid. Aquí, como en otros lugares, los viticultores y enólogos están empezando a trabajar con la fruta de estas vides llamadas post-filoxera con un entusiasmo similar.
Vinos del distrito de Oakville
El Cabernet Sauvignon se elabora en casi todas las bodegas ubicadas dentro de la denominación. Aunque varían mucho en estilo de un productor a otro, los cabernets del distrito de Oakville comparten características comunes. Los del fondo del valle muestran un perfil de grosella negra, ciruela y aceituna verde con diversos grados de notas de menta, eneldo y eucalipto. El Cabernet cultivado en la ladera, aquí como en otros lugares, es más poderoso y dramático, con más fruta de cereza negra que menta.
Un tema central de los sabores de Heitz Martha's Vineyard Cabernet, eucalipto y menta también se ha observado en Groth Reserve Cabernet, que es de un viñedo en el sur, y también en Turnbull Cellars 'Cabernet, una bodega que define el límite norte del distrito. Cuando Heitz lance la versión 1996 de Martha's Vineyard Cabernet, será interesante ver si éste y las cosechas posteriores conservan una veta de eucalipto ya que todo el viñedo fue replantado después de 1992. De lo contrario, los Oakville Cabernet muestran frutos rojos brillantes similares a los vinos de Stags Leap Distrito, pero también revelan más cuerpo y tanino. También muestran un poco menos del carácter potente y aromático que se encuentran en los típicos Cabernets de Rutherford.
Propiedad de la familia Getty, Plumpjack es una nueva bodega que hace que el Cabernet llame la atención. Tanto una reserva como un embotellado regular se producen en el viñedo maduro de 20 hectáreas adyacente a la bodega en Oakville Cross Road. Otro nombre que vale la pena observar es Vine Cliff, que ofrece un Oakville Estate Cabernet de sus viñedos meticulosamente cuidados en las colinas del este.
Mejores productores: Bodega Robert Mondavi, Bodega Far Niente, Dalla Valle, Paradigm, Groth, Franciscan, Swanson, Turnbull, Plumpjack, Screaming Eagle, Vine Cliff
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Mejores años: 1996, 1995, 1994, 1992, 1990
Merlot es producido por solo un puñado, pero es otro éxito. Una maravilla de consistencia, el producto franciscano es un ejemplo perfecto de los matices de ciruela madura, mora y levemente herbáceos característicos del Merlot de la región. Flora Springs también elabora un hermoso Merlot de terciopelo de su viñedo de Oakville, y la bodega Cosentino produce un Estate Merlot con fruta madura profunda y una textura exuberante. Paradigm captura la profundidad y el poder extra derivados de las plantaciones de Merlot en las laderas. No se puede pasar por alto, Swanson también ha estado en una buena racha en la década de 1990 con un Merlot que tiende a ser intenso, con cereza negra, aceituna negra y carácter especiado.
Mejores productores: Franciscano, Swanson, Paradigma, Cosentino
Mejores años: 1996, 1995, 1994, 1992
Los vinos tintos de Meritage están bien representados y pueden resultar los mejores representantes del carácter regional, si no el mejor vino. Liderando el camino, Opus One se basa en gran medida en Cabernet Sauvignon para lograr su tipo de belleza impecable y pulida. Elaborado bajo la atenta mirada del consultor Michel Rolland, el muy publicitado Harlan Estate, una mezcla de Cabernet y Merlot, es otro Meritage emocionante, pero ha sido desafiado recientemente por Maya, una mezcla que consiste en Cabernet Sauvignon con una gran dosis de Cabernet Franc. . De un viñedo en la ladera desarrollado por Dalla Valle, Maya es un vino rico y maravillosamente perfumado que a los críticos estadounidenses les gusta describir como profundo y cautivador. Uno de mis favoritos personales es el magnífico ejemplo de Franciscan, que combina Cabernet, Cabernet Franc y Merlot para terminar con un vino de fuerza contenida y carácter flexible.
Mejores productores: Opus One, Harlan Estate, Dalla Valle, Franciscan
Mejores años: 1996, 1995, 1994, 1993, 1992, 1991, 1990
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Sangiovese y Syrah están siendo tratados con tanta seriedad en Oakville como en la mayoría de las demás regiones de California. Hasta la fecha, solo Swanson tiene un historial con Syrah, pero ese historial es excelente. Marco Cappelli, el enólogo de Swanson, ha creado 'Alexis', un vino espectacular elaborado con Cabernet Sauvignon y una cucharada de Syrah. En 1995 añadió
un chorrito de Syrah a Sangiovese del viñedo Estate, nuevamente con resultados deliciosos. Al replantar el viñedo de Turnbull, el nuevo propietario Patrick O’Dell asignó un poco más de una hectárea a Syrah y, dado el compromiso de O'Dell con la calidad, Syrah también vale la pena observarlo.
Robert Pepi Winery y Dalla Valle se han unido a Swanson para trabajar con Sangiovese. Pepi fue uno de los primeros en plantar Sangiovese en Napa Valley y los de 1995 y 1996 se han clasificado entre los mejores. Etiquetado como Pietro Rosso, el Sangiovese de Dalla Valle, de su viñedo en la ladera, es un vino espectacular.
Franciscan Estate, uno de los primeros en etiquetar un vino de Oakville, sigue siendo uno de los pocos productores de Chardonnay en el distrito. Su Cuvée Sauvage, uno de los primeros fermentados con levaduras autóctonas y embotellado sin filtrar, siempre ha sido uno de los más exitosos de los Chardonnays de California.
A principios de noviembre de 1998, los viticultores de Oakville celebraron su tercer evento anual de cata de barricas y medios de comunicación. Aunque sus miembros tardaron en unirse a una causa común, ahora parece seguro que estarán detrás de la bandera del Distrito de Oakville durante algunos años. O al menos hasta que algunos saquen ese viejo banco de Oakville.
