Bodega del gobierno
Pocos civiles vislumbran las cámaras interiores del gobierno del Reino Unido, pero en un sótano centenario, Chris Mercer descubre Latour 1961 entre botellas más modestas y escucha historias sobre la bebida favorita de Nelson Mandela.
Robert Alexander OBE, jefe de hotelería gubernamental
En lo profundo de las entrañas de una mansión vigilada del siglo XIX, justo al otro lado del parque del Palacio de Buckingham, se encuentra un arma clave en las relaciones exteriores del Reino Unido. El acceso a la bodega del Gobierno en Lancaster House es extremadamente raro. Sin embargo, desde las profundidades de este lugar de entretenimiento oficial, un pequeño equipo de funcionarios públicos lubrica los engranajes de la diplomacia británica.
Los ministros establecieron una bodega en 1908 en medio de una serie de conferencias internacionales. Aparte de una estancia en la zona rural de Warwickshire durante la Segunda Guerra Mundial, ha estado en su ubicación actual desde 1922. No es que lo adivines por sus sencillos pasillos subterráneos. Paredes desnudas, mesas desmanteladas y muebles a medio apilar presentan un marcado contraste con la grandeza adornada con candelabros de arriba. 'Ese es el perro guardián', bromea Paul Le Cornu, mayordomo del gobierno, que se ocupa del sótano a diario. Su perro salchicha, Ollie, dormita en una canasta fuera de la entrada. Una sirena corta les dice a todos los visitantes que han cruzado el umbral advirtiendo pensamientos ilícitos sobre lo encantador que podría verse un primer crecimiento en la repisa de la chimenea privada.
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En el interior, es un espacio compacto centrado en una mesa alargada, forjada en el siglo XIX a partir de un árbol caído en un parque cercano. La temperatura es de unos 13 ° C. Las filas de estantes apilados a ambos lados contienen la mayoría de las 38.000 botellas de la bodega, con un valor de mercado embriagador de cerca de £ 3 millones.
Los vinos están organizados por región y etiquetados. Hay unas pocas docenas de Latour 1961, aunque es difícil contar con precisión. 'Constituye una proporción significativa del valor total de la bodega', dice Robert Alexander OBE, director de Hospitalidad del Gobierno. No dirá cuánto. 'Nuestro clarete más antiguo es Latour 1955. Nos queda una pequeña cantidad'.
Otras joyas incluyen el puerto Quinta do Noval de 1931, servido en la Cumbre del G8 de 2005 en Gleneagles en Escocia. El 1961 Corton Grand Cru de Bouchard Père et Fils y el 1878 Grands Fins Bois Cognac del comerciante británico Berry Bros & Rudd también llaman la atención. Tales delicias hacen que la bodega sea de grado 'A1', la crème-de-la-crème reservada para las ocasiones más importantes, como bodas reales o visitas de estado. Debajo de ellos se encuentran en su mayoría vinos calificados A, B o C.
Almacenando la bodega
Un comité de cuatro Masters of Wine, con un ex diplomático como presidente, se reúne dos o tres veces al año para revisar los vinos existentes y recomendar cuáles se pueden vender, envejecer o están listos para beber, y en qué grados. A lo largo de muchos años se ha elaborado una hoja de referencia histórica con calificaciones y notas de cata pasadas. También ayudarán a identificar posibles adiciones a la bodega, así como vinos de sabor ciego, que son suministrados por comerciantes. Una degustación de Burdeos 2009 está a continuación, en el momento de escribir este artículo.
“Ellos [los MW] son miembros activos del comercio del vino. Saben lo que es una buena relación calidad-precio ”, dice Alexander, para quien el vino era un interés personal más que profesional antes de su puesto actual. Al describir modestamente su propio paladar como 'bueno pero no brillante', tiene la última palabra sobre el presupuesto. Suena simple, hasta que uno considera lo subjetivo que es el vino. ¿Hay desacuerdos? 'Oh, sí', dice Alexander con ironía, 'pero los MW son fantásticos'.
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Las cosechas posteriores a 1985 son el pan y la mantequilla de la bodega, la mayoría compradas a los comerciantes a una fracción de su precio actual de mercado. Sigue siendo un quién es quién de los clásicos, con Burdeos como Lafite, Cheval Blanc, Cos d'Estournel, Mouton Rothschild y Le Pin, y los mejores borgoñones como Echézeaux Grand Cru 1990 de Domaine de la Romaneé-Conti. Pero, también hay varios Ródanos, y vinos de la mayoría de las principales naciones productoras, incluidos muchos Riesling alemanes. No todo es grandioso: el Merlot 2008 de Concha y Toro, calificado como 'C' en la jerarquía de la bodega, es el tinto común para recepciones generales. El departamento de Alexander atiende entre 200 y 230 eventos al año.
A pesar del sistema de clasificación, decidir quién bebe qué y cuándo es un acto de malabarismo. Se pide a los ministros que detallen sus preferencias al asumir el cargo, y también se considera la comida. 'Lo que no hacemos es dar a los ministros una copia de la lista de vinos y decirles' elige tu opción ', dice Alexander.
Existe una sensibilidad en torno a la nacionalidad de los visitantes extranjeros. 'No se debe subestimar la importancia que las delegaciones extranjeras otorgan a cada detalle', dice Alexander. 'Nos inclinamos hacia el uso de la década de 1988 para las delegaciones chinas, ya que el número ocho es un símbolo de buena suerte en China.' Y, casi 40 años desde el Juicio de París, Napa Valley 'probablemente no sería nuestra primera opción' para los ministros franceses. , él dice. Dicho esto, el ex presidente francés Jacques Chirac estaba contento con una cerveza Beck's.
Alexander no revela demasiado, pero sí dice que satisfacer el gusto de Nelson Mandela por los vasos pequeños de Sauternes 'fue uno de esos raros momentos en una carrera'. Algunos de los visitantes más relajados han sido los Obama. 'Ambos estaban felices de tomar un sorbo de lo que se les ofreciera'.
Mordiscos de austeridad
Entre el establecimiento británico, existe una pasión mixta por el vino. 'No es ningún secreto que la reina no es una bebedora de vino', dice Alexander. El ex primer ministro del Reino Unido, Gordon Brown, y su esposa, Sarah, solo bebieron una pequeña cantidad de blanco y espumoso. Otros han mostrado más amor. La baronesa Margaret Thatcher llamó a Château Margaux 1961 'sedoso' en 1989. El último Lord Canciller de Tony Blair, Lord Falconer, 'estaba apasionadamente interesado en el vino', dice Alexander. “Cuanto más entretenidos hacen los ministros, en general, más interesados se vuelven. El canciller siempre se dará cuenta de lo que le ponemos en el menú y lo comentará '.
Una estrella en ascenso de la bodega en la última década ha sido Inglaterra. Sus vinos representaron el 36% de los utilizados en el año financiero 2011/12 del Reino Unido, dominado por Bacchus 2010 de Chapel Down. 'Hemos estado comprando Bacchus durante 10 años', dice Alexander. El chispeante estilo demi-sec de Nyetimber es el último recluta inglés. La ganancia de Inglaterra parece ser la pérdida de Champagne, un cambio aunque ayudado por tiempos económicos difíciles. “Haremos algunas recepciones de champán, pero muchas menos por el momento. La gente no quiere que la vean bebiendo ', dice Alexander. El oporto también está en desgracia, ya no se bebe durante el almuerzo.
La austeridad ha golpeado el sótano. El presupuesto anual de Government Hospitality es de £ 600,000, transferido desde el Foreign & Commonwealth Office. Pero en 2010, el Gobierno de Coalición recién elegido del Reino Unido dijo que la bodega debería autofinanciarse durante la vida del actual Parlamento, hasta 2015. Algunos vinos prestigiosos se están vendiendo. 'Es sostenible durante los próximos dos o tres años', dice Alexander. 'Lo que suceda después de 2015-16 está fuera de mis manos'.
Las acciones son claramente finitas. 'Somos una bodega en funcionamiento. No estamos en el negocio de salir al mercado en la etapa primeur e invertir fuertemente en Margaux y Lafite solo para tener algo que vender en 20 años. ”Su equipo no ha comprado para inversión desde principios de 2012, pero planea dos compras. rondas de este año. Por ahora, todavía hay mucho en la armería.
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Las joyas de las arcas del Gobierno:
Chateau Latour 1961
Con un precio de £ 4.000 la botella y más, lo que refleja una de las cosechas doradas de Burdeos del siglo XX. La nota de cata del comité de vinos de 1999 dice que podría conservarse otros 50 años. El editor colaborador de Decanter, Stephen Brook, dice: “Un vino monumental que debería ser indestructible. Magnífico, aunque intimidante '.
Padre e hijo de Bouchard, Corton
Grand Cru 1961 (en la foto de arriba) 'Creo que hemos servido eso dos veces desde que estoy aquí', dice Robert Alexander OBE, director de Hospitalidad del Gobierno durante los últimos 12 años. Descrito por un delegado francés como un 'tesoro nacional'. Stephen Brook dice: 'Un primer cru Beaune de Bouchard fue intenso y juvenil en 2012, por lo que este grand cru debería ser exquisito'.
Quinta del Noval 1931
Considerada por algunos como la cosecha de Oporto del siglo XX, hay menos de 20 botellas en la bodega. Si bien hubo problemas con algunos tapones de corcho en 2004, dice una nota de cata oficial. 'Aunque muestra algo de oxidación al principio, sigue siendo sublime'. Stephen Brook dice: 'Una cosecha legendaria para Noval, y aún debe ser aterciopelada y opulenta'.
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Circle, Champagne 1964 (en magnum)
Solo queda uno en stock, por lo que no sorprende que el consejo oficial sea 'beber despacio'. Después de esto, es un salto a Krug 1982. Stephen Brook dice: '¡Un gran éxito en Krug, así que uno se pregunta quién podrá beber la última magnum!'
Castillo Suduiraut, Sauternes 1967
Descrito por el comité de vinos en 2000 como 'todavía excelente, dulce y maravilloso'. Stephen Brook dice: 'Yquem es el aclamado Sauternes de 1967, pero Suduiraut lo ejecuta de cerca'.
Escrito por Chris Mercer
