Robert Mondavi
En Napa Valley, donde la formalidad tiende a estar reservada para las subastas de gala y los dignatarios visitantes, Robert G. Mondavi fue y probablemente siempre será llamado 'Mister'.
'Llámame Bob' o 'Llámame Robert', decía al presentarse. Sin embargo, los empleados por él a lo largo de los años en la bodega Robert Mondavi, otros que trabajaron con él para mejorar la calidad y la reputación de los vinos de California, e incluso algunos que no siempre estuvieron de acuerdo con la figura del vino más importante y carismática de Estados Unidos, típicamente mostraron su respeto llamándolo 'Sr. Mondavi'.
Mondavi murió el 16 de mayo, un mes antes de cumplir 95 años. El legendario viticultor, que había estado frágil y en silla de ruedas en los últimos años, murió pacíficamente en su casa cerca de Yountville en Napa Valley, dijo la familia.
Descrito como el padre / abuelo / padrino / patriarca / embajador del vino de California, Mondavi, un técnico capacitado y el mejor hombre de marketing y relaciones públicas, emprendió una campaña de medio siglo de cuatro frentes: Rally de enólogos de California para producir mejores vinos. El mundo que la calidad del vino de California podría rivalizar con la de Francia, Italia y Alemania alentaron a los estadounidenses, para quienes existía poca tradición de beber vino, a incluir el vino como una parte saludable y amigable con la comida de sus vidas y demostrar que el vino, la comida y las artes eran componentes iguales en el disfrute de 'la buena vida'.
'Perdimos a uno de los líderes más importantes en el mundo del vino, y para aquellos de nosotros en el Valle de Napa, es como si hubiéramos perdido a nuestro segundo padre o abuelo', dijo Linda Reiff, directora ejecutiva de Napa Valley Vintners. asociación. 'Robert Mondavi era el jefe de la familia extensa de la comunidad vitivinícola del Valle de Napa: este grupo grande, loco pero unido y dedicado de personas que harían cualquier cosa para ayudarse mutuamente. Y esa es una de las muchas lecciones importantes que nos enseñó el Sr. Mondavi: estar siempre ahí para ayudar a un vecino, un amigo, nuestra comunidad o más allá. Era una de las personas más amables y generosas que hemos conocido '.
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Además de fundar la bodega más famosa de EE. UU., A Mondavi se le atribuye ser uno de los creadores de la exitosa Subasta de vinos del Valle de Napa, y por compartir investigación e información vitícola y enológica con sus competidores, creyendo, como dijo Richard Arrowood, 'que volvería a él diez veces'.
El editor consultor de Decanter, Steven Spurrier, dijo: “Nunca habrá otro Robert Mondavi. Era único y completamente motivado, completamente consistente. Su singularidad radica en el hecho de que desde el principio quiso el éxito para todo el Valle de Napa; nunca estuvo solo en él para su propia operación '.
Mondavi inspiró una gran lealtad y contó con algunos de los profesionales del vino más eminentes como amigos personales.
'Estuve allí en la inauguración de la bodega en 1966', dijo Hugh Johnson. “Siempre fue un gran amigo. ¿Qué era lo único de él? Era un conversador increíble y fluido, imparable. Siempre estaba haciendo preguntas, probando nuevas teorías con la gente, y siempre tenía una botella de maravilloso vino francés en la mesa, Mouton o Latour. Quería mostrarles a todos que el vino que estaba haciendo era igual de bueno '.
“Él es el único responsable de poner el respeto por los vinos de California en el mapa. Período. Fin de la historia ', dijo Arrowood, quien recibió consejos e inspiración de Mondavi a principios de la década de 1970, cuando Arrowood era técnico de laboratorio en Rodney Strong Vineyards en Sonoma y pensaba convertirse en enólogo. 'Él llamó la atención del mundo sobre todos los vinos de California, no solo de Napa'.
Arrowood tuvo un gran éxito como enólogo en Chateau St Jean, luego fundó Arrowood Vineyards & Winery en Sonoma. En un giro interesante, él y su esposa, Alys, vendieron su bodega a Mondavi en 2000, y Arrowood se quedó como enólogo. La venta de Robert Mondavi Corp a Constellation Brands en 2004 puso fin a la relación comercial, pero Arrowood recuerda con cariño la experiencia.
'Toda la familia fue muy amable con nosotros, muy sincera', dijo. 'El mundo del vino ha perdido a un campeón de la amabilidad y el disfrute del vino y la comida'.
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Sarah Kemp, directora editorial de Decanter (que reconoció a Mondavi como Hombre del año en 1989) dijo: “Robert Mondavi ocupa una posición única en la historia del vino. Este hombre extraordinario, a través de su visión, energía implacable y determinación, cambió la forma en que los consumidores pensaban sobre el vino. Al poner el vino de California en el mapa, se aseguró de que el mundo supiera que algunos de los grandes vinos del mundo podrían elaborarse fuera de Europa, un concepto revolucionario en ese momento. Fue merecidamente una de las leyendas del vino de nuestro tiempo '.
Uno de los logros de los que más se enorgullece de Mondavi fue la apertura en 2001 de Copia: El Centro Americano para el Vino, la Comida y las Artes, en la ciudad de Napa, al que fue un importante contribuyente. También en 2001, él y su segunda esposa, Margrit Biever Mondavi, donaron 25 millones de dólares para ayudar a establecer el Instituto Robert Mondavi para la ciencia del vino y los alimentos en UC Davis, cuya apertura está prevista para octubre, y 10 millones de dólares para lanzar el Robert y el Centro Margrit Mondavi para las Artes Escénicas en Davis, que se inauguró en 2002.
Después de ser expulsado de la bodega Charles Krug de su familia en St. Helena en 1966, Mondavi fundó la bodega Robert Mondavi en el lado oeste de la autopista 29 en Oakville. Además de los vinos de alta calidad elaborados allí, la icónica arquitectura de la misión de California de la bodega, las oportunidades educativas, las comodidades para los visitantes, la serie de conciertos y el programa Great Chefs (los participantes incluyeron a Julia Child, Alice Waters, Paul Bocuse y Joel Robuchon) subrayaron el credo que Mondavi describió. en su libro de 1998, 'Robert Mondavi: Harvests of Joy'.
'El vino para mí es pasión', escribió. 'Son familiares y amigos. Es calidez de corazón y generosidad de espíritu. El vino es arte. Es cultura. Es la esencia de la civilización y el Arte de Vivir ... Cuando sirvo una copa de vino verdaderamente fino, cuando la acerco a la luz y admiro su color, cuando me la acerco a la nariz y saboreo su aroma y esencia, lo sé. que el vino es, por encima de todo, una bendición, un regalo de la naturaleza, un gozo tan puro y elemental como la tierra y las vides y el sol de donde brota ”.
Jay Indelicato, presidente del California Wine Institute, dijo: “A lo largo de las décadas, alentó un espíritu de cooperación para todas las bodegas de California. Ayudó a avanzar en toda la industria, desde los problemas técnicos hasta los conceptos y la cultura de marketing. Él estaba ahí afuera haciéndolo todo él mismo, no solo diseñando programas. ¿Qué lo impulsó? Pasión verdadera.'
Mondavi nació en 1913 en Virginia, Minnesota, de padres que dejaron la región de Las Marcas de Italia para irse a Estados Unidos. La familia se mudó a Lodi, California, durante la Prohibición y Robert asistió a la escuela allí.
Graduado en 1936 de la Universidad de Stanford con una licenciatura en economía y administración de empresas, se unió a su padre, Cesare, en Sunny St. Helena Winery, un productor de vino a granel. Más tarde convenció a su padre para que comprara la cercana bodega Charles Krug, donde Mondavi y su hermano menor, Peter, comenzaron a mejorar la calidad allí.
Durante una discusión con Peter en 1965 sobre la compra de un abrigo de visón por parte de Robert para que su primera esposa, Marjorie, lo usara en una cena en la Casa Blanca, Robert golpeó a su hermano menor, lo que provocó su expulsión de Krug por parte de su madre, Rosa.
Entonces, a los 53 años, Mondavi construyó la bodega Robert Mondavi en 1966, con su hijo mayor, Michael. En un momento en que el vino de California se consideraba barato, Mondavis tuvo un impacto inmediato en la calidad al introducir el uso de fermentación en frío, tanques de acero inoxidable y barricas de roble francés en su vinificación. En la década de 1970, los vinos de Robert Mondavi eran reconocidos por su calidad superior y se vendían en el extranjero.
Robert Mondavi tenía un gran ojo para el talento, contratando a varios enólogos que alcanzaron el estrellato en otros lugares, incluidos Warren Winiarski (Stag's Leap Wine Cellars, Zelma Long (Simi Winery y ahora su propia Zelphi Wines), Mike Grgich (Grgich Hills) y Dan Goldfield (Bodega Dutton-Goldfield).
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En el camino, Mondavi conoció al barón Philippe de Rothschild en Chateau Mouton Rothschild en Burdeos, y en 1979, los dos lanzaron Opus One Winery en Oakville, un especialista en vinos tintos al estilo de Burdeos. Ese mismo año, Mondavi compró una cooperativa vinícola cerca de Lodi a la que llamó Woodbridge, para la producción de vinos económicos.
Mondavi expandió aún más su imperio enológico a través de asociaciones con la familia Frescobaldi en Italia, Eduardo Chadwick de Viña Errazuríz en Chile y Rosemount en Australia.
En busca de un mayor crecimiento, Robert Mondavi Corp. se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa en 1993. Robert se retiró parcialmente, aunque sus planes de sucesión se vieron frustrados cuando sus hijos Michael y Timothy no pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo dirigir la empresa. Surgieron problemas financieros, bajaron los precios de las acciones y la familia se vio obligada a vender sus acciones en Robert Mondavi Corp. a Constellation Brands en 2004, una transacción que la familia y muchos vecinos del Valle de Napa todavía tienen dificultades para tragar.
Richard Sands, presidente de Constellation, elogió las contribuciones de Mondavi.
“Tuvo una visión sobre el potencial para desarrollar grandes vinos de California. Robert fue un pionero que actuó de acuerdo con su visión y fue a la vez apasionado e implacable en su búsqueda de vinos cada vez mejores, especialmente del Valle de Napa. Defendió el matrimonio del buen vino, la excelente comida, el arte y la cultura, y las relaciones que enriquecen vidas. Fue una inspiración y lo extrañaremos mucho '.
Mondavi fue galardonado con la Legión de Honor de Francia en 2005 y, en 2006, fue el primer miembro del Salón de la Fama de los Vinateros del Culinary Institute of America. En 2007, el gobernador Arnold Schwarzenegger incorporó a Mondavi al Salón de la Fama de California.
En el momento de su muerte, Mondavi era presidente emérito de Robert Mondavi Corp. Con su esposa, Margrit, su hijo Tim y su hija Marcia Mondavi Borger, también era propietario de la marca Continuum, con sede en Napa Valley Cabernet Sauvignon, la primera cosecha, 2005, fue lanzado recientemente.
Además de su esposa, hijos e hija, a Mondavi le sobreviven nueve nietos y su hermano, Peter. En lugar de flores, la familia sugiere donaciones a Copia, UC Davis, The Oxbow School y la Universidad de Stanford.
La portavoz de Robert Mondavi Winery, Mia Malm, dijo que los servicios serán privados. Un libro de recuerdos estará disponible en la bodega Oakville y en el centro de visitantes de la bodega Woodbridge en Lodi, California, para aquellos que deseen compartir un mensaje o condolencias. Los libros se entregarán a la familia Mondavi.
Escrito por Linda Murphy
