Crédito: Andrea Leon
El Valle del Cachapoal de Chile a veces se describe como el alhelí del vino chileno. Pero su inusual terruño finalmente está atrayendo a enólogos ambiciosos, deseosos de maximizar el potencial único de la región, dice PETER RICHARDS
Los jardines de Kew de Londres son el hogar de muchos ejemplos interesantes del reino vegetal, y uno de sus especímenes más impresionantes se puede encontrar en la Temperate Glass House. Se trata de una monumental palmera chilena (jubaea chilensis) de 16 m de altura (y aún en crecimiento) que la califica como la planta de interior más grande del mundo. Su destreza está subrayada por una placa que explica cómo estos árboles pueden producir hasta 4hl (hectolitros) de vino de palma una vez que el árbol se tala y su savia es drenada y fermentada. Esta estatura como esta es el resultado de un desarrollo prolongado y constante. La placa en Kew no menciona la antigüedad de su espécimen, aunque aparentemente fue replantado en 1930. Sin embargo, una cosa es segura es que no es tan vieja como las muchas palmeras en la finca de viñedos La Palmería de La Rosa en las profundidades de Chile. Valle de Cachapoal, algunos de los cuales tienen más de 1000 años. Sus esculturales y marchitos troncos se erigen como monumentos a la tranquila perseverancia.
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Tales monumentos no están fuera de lugar en el Valle de Cachapoal. Esta región vitivinícola chilena poco conocida ha sido durante mucho tiempo el segundo violín de sus vecinos más famosos, Maipo (al norte) y Colchagua (al sur). Sus vinos han sido descritos por un experto en vinos chileno como 'afrutados, sin grandes ambiciones'. La reciente prisa por explotar nuevas y emocionantes áreas como San Antonio, Limarí y Bío-Bío ha estado en peligro de sellar el destino de Cachapoal como el alhelí del vino chileno.
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Pocas personas conocen el nombre de Valle de Cachapoal, y mucho menos su vino. Esto no es sorprendente, ya que los productores de la región suelen etiquetar sus vinos con la denominación alternativa de Rapel, un término general que abarca los valles de Cachapoal y Colchagua (como, por ejemplo, Médoc es para Pauillac y St-Julien). Esto, sumado a una falta general de promoción y dinamismo, ha significado una oscuridad inevitable.
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Hasta ahora, eso es. En la actualidad, el mercado está viendo que el vino chileno atraviesa una emocionante transición de un vino cotidiano de buen valor a algo más diverso y orientado a la calidad. En la misma línea, Cachapoal finalmente está comenzando a deshacerse de su apatía y apuntando a poner su nombre entre las mejores regiones vitivinícolas de Chile.
Sin embargo, queda mucho trabajo por hacer. El Valle de Cachapoal es una región de minería, rodeos y agricultura. El cultivo de frutas abunda en el valle cálido y fértil, que, si bien es propicio para la agricultura en general, puede dar lugar a una viticultura perezosa y vinos insípidos. Los productores saben que para que la región se ponga en el mapa, tiene que producir vinos de distinción. Esto significa hacer que las viñas trabajen más y encontrar mejores áreas de viñedo.
Una de esas áreas es el Alto (alto) Cachapoal, uno de esos productores es Altaïr. Esta empresa conjunta entre el gigante chileno San Pedro y el Château Dassault de St-Emilion se lanzó en medio de mucha fanfarria en 2004 y ya goza de un estatus icónico. Aquí solo se elaboran dos vinos, ambas mezclas lideradas por Cabernet Sauvignon: Altaïr (£ 35) y Sideral (£ 17.95).
Los precios son tan elevados como los viñedos en el Valle de Cachapoal, que se derraman por las laderas de un anfiteatro atmosférico escondido en las estribaciones de los Andes. El aire fresco de la noche y los suelos pedregosos promueven la complejidad y la frescura.
El enólogo consultor de Altaïr, Pascal Chatonnet, está convencido de que este tipo de sitio es el secreto del vino de gran calidad en Chile. 'Hemos descubierto un lugar muy especial y original', dice. “Hay muchos lugares fáciles en Chile para hacer vino. Esto no es así, y es por eso que lo elegimos. Es una hermosa ladera que da uvas expresivas '.
Entonces, ¿qué significa esto en términos de vino, exactamente? La enóloga chilena de Altaïr, Ana María Cumsille, dice que el viñedo da vinos con fruta fresca y acidez, además de taninos sedosos. 'Tenemos un terruño muy especial', afirma. “Con Cabernet aquí, lo único que se nota es la concentración, pero con taninos elegantes y ninguna rusticidad como Maipo o Colchagua pueden dar. Además, obtenemos mucha fruta fresca, no la fruta seca o confitada de muchos tintos chilenos '.
Altaïr es un proyecto ambicioso y tardará en llegar a su objetivo final, como admite Cumsille: “Ahora estamos en una curva de aprendizaje empinada, buscando mejorar, para encontrar la mejor expresión de este terruño. La mezcla y la elaboración del vino pueden cambiar, pero el estilo y la calidad no. ”En particular, el Syrah recientemente plantado parece ser muy prometedor aquí.
Syrah también es la comidilla del cercano viñedo Las Kuras de Casa Lapostolle. Aunque el viñedo está plantado principalmente con Sauvignon Blanc, se han injertado 17ha (hectáreas) de vides en Syrah que, según el gerente de la finca, Jorge Castillo, 'tiene un gran potencial en este suelo pedregoso y aluvial'. La prueba llegó con el lanzamiento de un Syrah 2001 como parte de la línea Cuvée Alexandre de Casa Lapostolle.
También atestigua la calidad de este territorio preandino Gonzálo Pérez, enólogo de Anakena. Como muchos, mantiene abiertas sus opciones en cuanto a qué variedades funcionarán mejor aquí.
'En Chile, tu proximidad a las montañas o la costa es mucho más importante que en qué valle te encuentras', explica Pérez. 'Alto Cachapoal tiene más en común con Alto Maipo que otros lugares del mismo valle'.
Alto Maipo, al norte de Cachapoal pero aún cerca de los Andes, ya se está haciendo un nombre como una excelente zona para Cabernet, Syrah, Carmenère y Malbec. Entonces, ¿qué ha plantado Anakena aquí en Alto Cachapoal?
La respuesta es mayoritariamente Cabernet, Merlot y Carmenère, aunque también han entrado Malbec, Syrah, Pinot Noir, Sauvignon Blanc, Viognier y Chardonnay. “Nuestra filosofía es hacer cosas nuevas, buscar la diversidad”, dice Pérez. 'No todos estos funcionarán bien aquí con el tiempo, veremos si obtenemos mejores resultados en otros lugares y partiremos de allí'.
Estilo sobrio
Sobre este tema, y con el viñedo Las Kuras de Lapostolle en mente, le pregunto sobre la idoneidad de los blancos en Cachapoal, particularmente Sauvignon Blanc. Cachapoal es una región cálida y el vino tinto representa casi el 90% de la producción, entonces, ¿por qué tener blancos aquí?
'Bueno, esta es una parte más fresca de Cachapoal', responde, 'y podemos ver eso en los rojos. Syrah y Merlot, por ejemplo, aquí son más sobrios, perfumados y frescos. Nuestro Sauvignon es diferente, menos intenso aromáticamente que, digamos, Casablanca, pero más lleno en el paladar, lo que lo hace bueno con la comida. Esta es una zona muy interesante para un estilo particular de Sauvignon Blanc '.
Más al sur, pero en un país similar, está Rengo, donde el nuevo chico de la cuadra Misiones de Rengo se está convirtiendo rápidamente en una historia de éxito. Su vecino familiar más establecido, Torreón de Paredes, está llevando a cabo una serie de mejoras, introduciendo el riego y la cartografía por satélite, y experimentando con nuevas plantaciones y mezclas.
“Tenemos que ser viticultores con mentalidad de jardineros”, dice Álvaro Paredes. “Esto significa trabajar a pequeña escala, conocer sus viñas y desarrollar la diversidad. Chile comienza a descubrir su potencial. Estamos en el camino correcto '.
El enólogo de Torreón, Yves Pouzet, añade: 'Alto Cachapoal, como Alto Maipo, tiene grandes cambios de temperatura de días cálidos a noches frescas, al igual que el norte del Ródano'. No es de extrañar, entonces, que Torreón tenga grandes esperanzas en sus recientemente plantados Syrah y Viognier .
A diferencia de su vecino Colchagua, el cuerpo principal del Valle de Cachapoal corre de norte a sur, lo que significa que disfruta de climas más frescos de las estribaciones de los Andes. Sin embargo, una parte importante del valle se ramifica hacia el oeste, siguiendo el río Cachapoal a través de un estrecho corredor montañoso y hacia el mar.
Aquí, alrededor de los principales centros de cultivo de San Vicente, Peumo y Las Cabras, el clima es más cálido y los suelos más fértiles. Es más adecuado para tintos, en particular el Carmenère, Syrah y Cabernet Sauvignon de maduración tardía.
Es el hogar de la histórica La Rosa, que, a pesar de más de 180 años en el negocio, todavía se dedica a mejorar la viticultura en sus 750ha en esta zona occidental del valle. “Nunca dejas de aprender”, dice el enólogo José Ignacio Cancino.
Otro actor importante en el área es el coloso chileno Concha y Toro que, aunque tiene su sede en Maipo, ha puesto especial énfasis en Peumo como un sitio de calidad para Carmenère, Syrah y Malbec. Su Terrunyo Carmenère, que ha tenido mucho éxito, presenta los nombres de Peumo de manera prominente. 'Peumo es cálido, está expuesto a abundante luz solar y es una región sobresaliente para Carmenère', dice Adolfo Hurtado, enólogo de Cono Sur, que también obtiene fruta de la zona.
El impulso de Cachapoal por el reconocimiento está, al parecer, comenzando a dar resultados. Los vinos transmiten algo del carácter diverso del valle y los productores tienen un nuevo sentido de conciencia comercial. El valle incluso ha conformado una Ruta del Vino para incentivar las visitas y la promoción de la zona.
Al igual que con esas palmeras ancestrales, se necesitará tiempo y perseverancia si Cachapoal quiere construir una reputación sólida. Es alentador ver las etapas iniciales de este desarrollo, aunque, por mi parte, pediría a los productores de la región que usen sus etiquetas con más frecuencia para defender el nombre de Cachapoal. Sus sílabas ricas, sutiles y evocadoras seguramente servirían bien a los vinos de la región.
VISITANDO CACHAPOAL
Contacto: Ruta del Vino Cachapoal. Tel: +56 72 55 3684 www.cachapoalwineroute.cl [email protected]
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Wineries on the Wine Route: Altaïr, Anakena, Casa Lapostolle, Chateau los Boldos, Gracia, Isidro, Misiones de Rengo, Morandé, Porta, Torreón de Paredes
Hoteles / Guest Houses: Puerta (+56 72 2198 0932), Il Giardino (www.hotelilgiardino.cl) Hacienda Los Lingus (www.loslingues.cl)
VINOS RECOMENDADOS
Casa Lapostolle Cuvée Alexandre, Syrah 2003
Este es un Syrah muy carnoso y tostado al estilo del Ródano, lleno de especias, sabroso, elegante y amigable con la comida. Todavía está un poco apretado, por lo que podría beneficiarse de al menos unos meses más en botella antes de beber. Una verdadera muestra del potencial de la región con esta variedad. Bebe ahora hasta 2008.
£ 15.99 BlB, Hax, Hou, PWA, Sel
Concha y Toro Terrunyo, Carmenère, Peumo 2003
Sin duda uno de los mejores ejemplos de Chile de esta variedad de uva, Terrunyo Carmenère se obtiene de un bloque de
Cepas de 25 años en el viñedo Peumo de Concha y luego mezcladas con Cabernet Sauvignon para darle estructura. El 2003 está bellamente construido: maduro pero equilibrado, lleno de especias, pimienta y embriagadora fruta oscura. Mejorará con el tiempo. Beber ahora hasta 2007.
£ 9.99 Impar, Som
Cono Sur Visión, Syrah 2003
Aunque también hay algo de Cabernet, Carmenère y Viognier en este vino deliciosamente fresco y picante, el 85% de la mezcla es Syrah de Totihue. El Viognier da un toque melocotón a la dulce fruta negra del Syrah, una técnica también utilizada en el Ródano. Un vino que se beneficiará de un poco de añejamiento. Bebe ahora – 2007.
£ 8.99 Wes
Anakena, Single Vineyard, Carmenère 2003.
Anakena es una bodega para observar y este Carmenère bien manejado muestra por qué. Su carácter fragante muestra especias de roble y frutos negros con notas de pimiento rojo asado y chocolate negro. Bebe ahora hasta 2006.
£ 7.99 Unw
chelsea newman dejando y & r
Anakena Single Vineyard, Viognier 2003
Fresco y exótico, este es un fino blanco para todos los días con un carácter muy atractivo. Melocotones frescos, albaricoque y pimienta conducen a un paladar equilibrado y de peso medio. Bebe ahora.
£ 7.99 Thr, WRa
Concha y Toro, Lot 137, Malbec 2004
No hay escasez de carácter en este vino exuberante, que se elabora con viñas de 30 años. Los aromas incluyen cerezas, ciruelas y especias dulces, mientras que el paladar es suave, amplio y con notas saladas en el final. Delicioso. Bebe ahora. 6,49 € Cuota
Misiones de Rengo, Cuvée Cabernet Sauvignon Reserva 2003
Aunque es relativamente un recién llegado, Misiones está produciendo algunos vinos de excelente relación calidad-precio. Este es un ejemplo, principalmente Cabernet de Totihue, complementado con un poco de Syrah y Carmenère y con una crianza de 12 meses en barricas nuevas de Francia. Muestra fruta de cassis madura con notas de cuero y hierbas tostadas y un paladar equilibrado y sabroso. Bebe ahora.
£ 8.54 Sai
Viña La Rosa, La Palma, Cabernet Sauvignon 2004
Aunque bien conocida por su Merlot y Carmenère, La Rosa también tiene una muy buena línea en Cabernet y Syrah. Esto es La Rosa clásica: mucha fruta regordeta, muy fácil de usar y con una excelente relación calidad-precio. Bebe ahora.
£ 4.49 Coo, impar
