De novato en vinos a copropietario de Screaming Eagle, y ahora al frente de una poderosa cartera de estimadas propiedades vinícolas mundiales, han sido unas décadas muy ocupadas para este capitalista de riesgo, encuentra Patrick Comiskey.
Charles Banks y su esposa Ali
Charles Banks: de un vistazo
chicago pd ahora soy dios
A los pocos minutos de mi conversación con Charles Banks en Mayacamas Vineyard en el Valle de Napa, menciona 'autenticidad'. Es una palabra muy utilizada por Banks que, en los últimos cinco años, ha invertido en una estimable colección de marcas de vino en una entidad llamada Terroir Selections, que incluye bodegas de California, Oregon, Hawke's Bay, Stellenbosch y Burgundy. En este caso, está usando la palabra para describir la sensación de este lugar, una venerable propiedad de 124 años en los confines de Mt Veeder que posee con los empresarios minoristas de la familia Schottenstein. Está a menos de 16 km del proyecto anterior de Banks en Napa, Screaming Eagle, pero también puede estar en otro país.
Para llegar a la bodega, debe pasar por las ordenadas subdivisiones del oeste de Napa y buscar Redwood Road. Desde allí se hace un ascenso rápido y sinuoso, a la sombra de altos árboles viejos, el aire condimentado por secuoyas, cedros y laureles. Cuando llegue a la bodega, 30 minutos más tarde y casi 700 m más alto, es fácil olvidar que está en Napa. Literal y figurativamente, Mayacamas es el nuevo hogar de Banks.
Banks se encuentra conmigo frente a la bodega en un camino que pasa por un crushpad aquí. Cerca de allí, los canteros están apuntalando un muro construido por Bob Travers, el propietario anterior durante 45 años. El muro representa una de las docenas de mejoras modestas que Banks ha impuesto a la propiedad, incluida la replantación extensiva, un sistema de riego para las vides jóvenes, una línea de embotellado y la residencia. Banks se ha esforzado por cambiar poco más, en un esfuerzo por preservar la extraña alquimia del terruño de montaña y la vinificación idiosincrásica de Travers, lo que ha hecho de Mayacamas una casa clásica de Napa Cabernet, con un perfil de sabor en 2014 que permanece prácticamente sin cambios desde principios de 1970.
La adquisición de Mayacamas por parte de Banks en 2013 sirve como una línea de demarcación conveniente para su conversión de empresario de bodegas a lo que podría llamarse conservador de bodegas. Es un socio propietario dedicado a preservar marcas clásicas, estadounidenses y no, ya sean establecidas, como Mayacamas, Qupé o Mulderbosch, o futuros clásicos como Wind Gap, Sandhi y Fable Mountain.
Señala el desacoplamiento final del nombre de Banks de uno de los Cabernets más míticos de Napa, Screaming Eagle, en favor de bodegas conocidas más por la fidelidad al lugar que por la fama y la escasez.
Finalmente, la adquisición es emblemática del cambio cultural en curso en California, uno donde los intereses de emprendedores del vino como Banks ya no se caracterizan por la búsqueda de marcas de culto, vinos definidos por la grandilocuencia y la exageración, sino más bien por más sutiles, más tranquilos y más terruños. -esfuerzos enfocados.
'Charles valora la autenticidad', dice el enólogo Sashi Moorman. 'No le interesan estas marcas porque tienen grandes puntuaciones o campañas de marketing inteligentes. Mayacamas rebosa terruño y autenticidad. Es la antítesis del culto, un verdadero clásico '.
De hecho, cuando habla con Banks sobre Mayacamas, está claro que considera su compra casi como un acto redentor. 'Ha sido un camino largo, complicado y sinuoso para llegar aquí', dice, 'pero no cambiaría esto por Screaming Eagle en un millón de años'.
Primeros años
Charles Banks IV nació en Virginia en 1967 y se crió en Georgia. Después de trabajar en California durante muchos años como capitalista de riesgo, y luego establecer Terroir Capital, un grupo de bodegas, hoteles y restaurantes, él y su esposa Ali recientemente mudaron a la familia de regreso a Atlanta, en parte para estar más cerca de su familia, y en parte, dice, para inculcar un poco de la cortesía sureña a sus hijos.
Banks es alto y delgado, con cabello rubio canoso y un rostro juvenil, enmarcado por lentes libres de cables que lo hacen parecer más un empleado que un capitalista de riesgo. Su voz, sin embargo, llama la atención, con una expresión agradablemente ronca y gutural, en parte magnate del vino, en parte entrenador de fútbol.
A principios de la década de 1990, su nueva esposa le informó a Banks que, como adultos, tenían que aprender sobre el vino. Confiaron su educación inicial a Kent Torrey, un proveedor de vino y queso en Carmel con conexiones con los productores de la costa central de California. En consecuencia, las primeras epifanías del vino de la pareja se encontraron en botellas de Au Bon Climat Chardonnay y Sanford & Benedict Pinot Noir.
Menos de una década después, Banks había experimentado su parte de grandes vinos y había cultivado varias amistades en la industria, incluido el sumiller Rajat Parr y el entonces minorista Pax Mahle, quienes se convertirían en enólogos. Para el año 2000, Banks había realizado una inversión en un viñedo en el valle de Santa Ynez del condado de Santa Bárbara llamado Jonata.
Trabajó durante cinco años para establecer vides en este sitio arenoso de Ballard Canyon, desviando una buena cantidad de escepticismo sobre el potencial del viñedo. (Frédéric Engerer de Château Latour descartó el sitio de inmediato, diciendo que podría ser un buen lugar para cultivar espárragos). Jonata ganaría elogios de varios críticos de vino estadounidenses como emblemático del nuevo estilo de vino audaz de California.
En 2005, Banks se enteró de que Jean Phillips, propietario de Screaming Eagle, estaba buscando un socio inversor. Banks aprovechó la oportunidad: consiguió la ayuda financiera de Stan Kroenke, propietario multimillonario de varias franquicias deportivas (incluido el Arsenal Football Club) y se dedicó a mejorar la propiedad, con un extenso esfuerzo de replantación y una bodega de última generación que su nuevo enólogo, Andy Erickson, ayudó a diseñar. Se dio cuenta de que solo tendrían una oportunidad de mejorar la ya exaltada reputación de la bodega, o lo percibirían como un fracaso. 'Estábamos bajo una presión extrema para no arruinarlo', dice. Finalmente, él y Kroenke compraron la propiedad directamente, lo que llevó a Banks a un escalón de propiedad de bodegas que resultó ser a la vez emocionante y desconcertante.
Construyendo el imperio
A lo largo de la década de 2000, Screaming Eagle recibió de forma rutinaria partituras casi perfectas de los críticos. Su vino insignia fue uno de los más famosos del mundo. Era tan codiciado que raras veces se veían botellas de él, y rara vez se abrían; una vez lanzado, 'Screagle' se guardaba invariablemente para su venta posterior, como un producto instantáneo.
Esto molestó a los Bankses, era como si los estuvieran tratando como estrellas de rock por la música que no se les permitía tocar. 'No estábamos en este negocio para presumir', dice, 'estábamos en esto por el vino. Pero nos convertimos en celebridades de mascotas. Iba a cenar con los chicos de los fondos de cobertura y todos se volvían locos ''. Pero la comunidad de sumilleres, a la que Banks era cercano y en quien había confiado para su educación en vino, era indiferente. 'Me decían:' Sí, no me gusta mucho el Cabernet, especialmente este '.' A pesar del inmenso orgullo por el trabajo que había puesto en la finca, Banks comenzó a darse cuenta de que la publicidad siempre superaba sus expectativas. esfuerzos, no importa lo que hizo. Cuando Kroenke se ofreció a comprarlo en 2009, tanto Screaming Eagle como Jonata, Banks aceptó.
No estaría marginado por mucho tiempo. En 2010, con el estímulo y la orientación de un comerciante de vinos sudafricano, Banks compró una participación en Mulderbosch Winery en Stellenbosch, una marca muy visible que podía vender en todo el mundo. A partir de entonces, las piezas de Terroir Selections se unieron rápida y fortuitamente. Rajat Parr y Sashi Moorman, quienes luego se asociarían en varias bodegas apoyadas por los bancos (Sandhi, Domaine de la Côte y Evening Land) lo buscaron para invertir en sus incipientes esfuerzos. Lo mismo hizo Pax Mahle con sus marcas Wind Gap y Agharta. Tanto Parr como Mahle se aliaron en la tendencia hacia vinos californianos más equilibrados y con menos alcohol, al igual que el productor de Pinot Noir Jamie Whetstone. Fue Parr quien notificó a Banks sobre la situación financiera en la que se encontraba Bob Lindquist de Qupé. Lindquist había estado elaborando vinos varietales de Rhône matizados durante más de 30 años. Banks acordó asociarse con él después de una conversación telefónica, en 2013.
Juntos, es una colección de enólogos caracterizados por la inquietud, la determinación y la heterodoxia, un grupo que no debería ser un grupo, con enólogos que han seguido su propio camino durante años, a veces décadas. No es una coincidencia que algunos tuvieran problemas financieros, o que Banks fuera llamado como un inversionista ángel, pero esto tiene mucho que ver con la atracción de Banks por los tomadores de riesgos y los iconoclastas, y es quizás una de las razones por las que la cartera se ha desarrollado tanto. una estética distinta.
La belleza de la imperfección
El único atípico concebible para este grupo podría ser Erickson, el enólogo de Banks para Screaming Eagle, y consultor de una serie de bodegas de Napa de nueva guardia como Arietta, Ovid y Dancing Hares, así como un proyecto respaldado por Banks llamado Leviathan. Erickson fue, y sigue siendo, un favorito del crítico estadounidense Robert Parker, y conocido por sus vinos elegantes y modernos. Entonces, cuando Banks lo contrató para hacer los vinos en Mayacamas, hubo inquietud, sobre todo entre la camarilla de enólogos de Terroir Selections.
En agosto de 2013, Banks organizó una degustación vertical de todas las cosechas que Bob Travers había hecho, que abarcó seis décadas e incluyó un vuelo de los años 70 que Parr dijo que fue 'la mejor década de vinos de un lugar que he probado en mi vida'.
Siguió una discusión sobre exactamente cómo Erickson planeaba preservar el estilo. Erickson se mostró receptivo, pero a él y su esposa, la viticultora Annie Favia, les resultó difícil imaginar una regresión en la elaboración del vino o en el manejo de viñedos de alta tecnología, cosas como la cosecha verde, el aclareo del follaje y la clasificación de los racimos inmaduros. Parr y Mahle se opusieron. 'Entonces no será Mayacamas', dijo Parr. 'Toda esa variabilidad es la razón por la que el vino es lo que es, salvaje, salvaje y totalmente vivo'.
Después de escuchar todos los argumentos, Banks hizo algo que rara vez hace: le ofreció a Erickson consejos sobre vinificación. 'Quiero que tires todo lo que sabes sobre la elaboración del vino cada vez que te subes a tu coche y subas esta montaña'.
Erickson consintió y desde entonces se ha recuperado. Justo antes de la cosecha del año pasado, canceló las últimas pasadas de aclareo en verde y devolvió todo el equipo de clasificación que había pedido. 'Después de probar más y escuchar los vinos en los últimos seis meses', dice, 'ya no estamos tan preocupados por la línea recta.' Fue su esposa a quien se le ocurrió la mejor metáfora del estilo Mayacamas: wabi sabi: una estética japonesa que celebra la imperfección en la vida y el arte. 'De eso se trata este lugar', dice Erickson, 'apreciar la belleza de la imperfección'.
Banks también ha adquirido un sentido inherente de esto. 'Él realmente capta la cultura de nuestra bodega', dice Lindquist, 'que es peculiar y definitivamente no es para todos. Entiende que esto es parte de lo que nos motiva, que no podríamos hacer vino de otra manera '.
Mayacamas, mientras tanto, parece haber aumentado el aprecio de Banks por los pasos extravagantes, a veces contrarios a la intuición, que debe tomar para fomentar la producción de un gran vino. “Saben que no haré nada para minimizar lo que más les importa”, dice, “que son los vinos. Si vienen a mí y me dicen 'esto es importante, esto nos ayuda a mantenernos fieles a nuestra visión', saben que anularé la prudencia financiera para que eso funcione. Porque si los vinos no están, perdemos toda credibilidad '.
Escrito por Patrick Comiskey
Siguiente página
