Crédito: harlenestate.com
- Vino fino
William Kelley prueba un vertical 12 vintage de este 'primer crecimiento californiano', y Elin McCoy profundiza en el pasado, presente y futuro de la finca.
Harlan Estate de un vistazo
Localización Oakville, Valle de Napa
Viñedo 16ha
Elevación 100 ma 160 m
Uvas Cabernet Sauvignon (70%), Merlot (20%), Franco cabernet (8%), Petit Verdot (2%)
Producción media anual 2.000 casos
Segundo vino La doncella
Otros proyectos Bond, promontorio
Las vistas desde la bodega de Harlan Estate (viñedos empinados en terrazas con capas de niebla debajo y el monte Santa Helena en la distancia) siempre me recuerdan lo salvajes que todavía son algunas partes del valle de Napa.
En mi última visita, el delgado y delgado propietario de la bodega, Bill Harlan, parecía satisfecho (bueno, casi) con lo que ha logrado desde que compró esta tierra boscosa sobre Oakville hace 30 años y comenzó a esbozar su plan de 200 años para una gran finca vinícola.
La ambición de salto de Harlan nunca ha cambiado: crear un primer crecimiento californiano que tenga el mismo prestigio y permanencia que Burdeos Mouton-Rothschild.
Mouton aparece más de una vez en una conversación. No es un modelo para su vino, 'queremos ser puramente californianos', pero claramente admira la estima en la que se le ha tenido durante mucho tiempo.
Ahora que ha sentado las bases, está obsesionado con entregar la propiedad y la filosofía detrás de ella a la próxima generación. Su hijo Will, de 26 años, se unió al equipo de la finca con la cosecha de 2012.
Exclusivamente para Decantador Premium miembros - William Kelley califica una vertical de 12 vintage de Harlan Estate:
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De las denominadas bodegas de 'culto' que irrumpieron en escena en la década de 1990, Harlan es la que encuentro más fascinante. Es una verdadera propiedad, donde cada detalle, desde los viñedos hasta la etiqueta y el diseño de la bodega, refleja la estética de un incansable impulso por la calidad. Los vinos son atrevidos, suntuosos y ricos, pero pulidos y equilibrados, a pesar de su alcohol. Las muchas añadas más antiguas que he probado han envejecido de manera impresionante.
A lo largo de los años, han alcanzado el éxito mundial. La demanda supera a la oferta incluso con un precio de botella de prelanzamiento de $ 600. Robert Parker ha otorgado 100 puntos a cinco de las 21 cosechas publicadas, lo que no ha dolido. Los vinos son productos básicos de subasta y las 2.000 cajas anuales de la finca se venden en 45 mercados internacionales.
Sin embargo, Harlan Estate sigue siendo en gran medida la expresión de su fundador, que canaliza un mito especialmente estadounidense. Se trata de un sueño personal, una determinación feroz, dinero y arrogancia arriesgada en la búsqueda de la perfección y tal vez algún tipo de inmortalidad.
A lo largo de los años que lo conozco, Bill Harlan se ve más cómodo mirando por encima de sus enredaderas, sus manos atascadas en los bolsillos de jeans gastados, emitiendo la elegancia tranquila de un ganadero exitoso. Su cabello blanco y rizado, ahora adelgazado, por lo general le vendría bien un corte. Lo mismo ocurre con la corta barba blanca que oculta parcialmente su barbilla prominente y decidida.
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Persiguiendo un sueño
Originario del sur de California, Harlan conoció por primera vez el valle de Napa y el buen vino mientras asistía a la Universidad de California en Berkeley. Una visita a la bodega Robert Mondavi en 1966, durante su semana de apertura, inspiró el sueño de tener una él mismo.
En ese entonces, Harlan todavía era joven e inquieto; hacía autostop por África, corría motocicletas, se ganaba la vida jugando al póquer mientras vivía en un hotel casino y, finalmente, cofundó Pacific Union, una empresa de desarrollo inmobiliario que le hizo una fortuna.
A fines de la década de 1970, estaba buscando tierras para viñedos. Por impulso, compró el destartalado club de campo Meadowood en Santa Helena, pero rápidamente se dio cuenta de que la tierra no produciría vino de calidad. Luego, en 1980, Mondavi invitó a Harlan a un viaje a Borgoña y Burdeos, con visitas a los primeros crecimientos.
'Estaba asombrado', dice Harlan. 'Me dio una perspectiva temporal diferente, una visión del vino como lugar y permanencia, familia e historia, la herencia que es el arte del vino, la expresión de la tierra'.
Harlan cree que los mejores viñedos están en las laderas, aunque los grandes vinos de Napa Valley históricamente provienen de Oakville y Rutherford benchland en el fondo del valle, donde Inglenook plantó vides en el siglo XIX.
Encontró lo que buscaba en las laderas rocosas y boscosas de las montañas Mayacamas en el lado occidental del valle, justo encima de Martha’s Vineyard, compró las primeras 16 ha en 1984 a su propietario canadiense y agregó 80 ha más durante los siguientes 10 años.
Desde la terraza de piedra de la bodega se puede ver que las primeras 16 ha forman una espectacular forma de herradura. Lo que es único son las múltiples exposiciones al sol y al viento, y los dos suelos distintos: lecho de roca volcánica y arenisca.
La mayoría de las cepas son Cabernet Sauvignon, el resto Merlot, Cabernet Franc y una pequeña cantidad de Petit Verdot. Las plantaciones tempranas están en terrazas y las posteriores están espaciadas a tres veces la densidad. Los rendimientos son bajos, alrededor de dos toneladas por hectárea.
En los últimos seis años, la finca ha adoptado prácticas más orgánicas y biodinámicas. En la actualidad, secan aproximadamente el 40% de los viñedos, lo que ha aumentado la acidez y ha ralentizado la acumulación de azúcar en las uvas.
Solo alrededor de la mitad de las uvas entran en el vino superior, algunas en un segundo vino, The Maiden, cuyo primer lanzamiento fue en 1995. El otoño pasado, Will Harlan debutó The Mascot 2008, una mezcla de Cabernet de $ 75 hecha de las vides más jóvenes de Harlan Estate y uvas compradas .
Donde sobresale la finca es en la meticulosa atención a los más mínimos detalles, ya sea en el viñedo, la bodega, el diseño o la comercialización. Esto se ve favorecido por el hecho de que el equipo clave, el enólogo jefe Bob Levy y el gerente de la finca y presidente Don Weaver, han estado trabajando juntos durante años.
Levy ha trabajado con Harlan desde 1983 en la bodega Merryvale, que Harlan cofundó en 1982. Se convirtió en un laboratorio para sus ideas sobre vinos. El enólogo Cory Empting y la gerente del viñedo Mary Maher llegaron en 2001.
Lanzamiento retrasado
La vinificación en Harlan Estate ha evolucionado menos que la viticultura. Las tres primeras cosechas, 1987, 1988 y 1989, nunca se lanzaron, y Michel Rolland se incorporó como consultor en 1989, lo que llevó a la recolección de uvas más maduras, la clasificación manual y las técnicas de refinado. Produjeron nueve cosechas antes de lanzar el 1990 en 1996 por $ 65.
Durante los últimos seis años, fermentar con levaduras autóctonas y reducir el tiempo de maceración a 30-35 días para conservar la frescura se ha convertido en la norma.
La extracción es suave: perforan a mano para extender la tapa pero sin romper la piel. El vino tiene una crianza de al menos 24 meses en roble, pero están refinando el régimen del roble, una mejora en mi opinión.
'Queremos capturar el poder de la ladera', dice Levy, 'lo que significa texturas suaves y flexibles y taninos que llenan la boca'.
Para conseguirlo, en 1998, el difícil, cortaron la mitad de la cosecha y acabaron con sólo 800 botellas. Durante los primeros 12 años, agrega Harlan, no obtuvieron ni un centavo de ingresos. Se necesitaron 20 años para obtener ganancias.
En ningún lugar es más clara la obsesión de Harlan por los símbolos que en la búsqueda de la etiqueta adecuada. El objetivo era 'expresar el valor intrínseco y el arte y transmitir confianza en la autenticidad de los vinos', explica Weaver.
La imagen del siglo XIX que adorna la etiqueta proviene de la American Bank Note Company, de 250 años de antigüedad, y está impresa en papel de billetes, muy por delante en la curva anti-falsificación. Incluso la bodega, que parece una enorme cabaña de madera y piedra, tiene un vínculo con el pasado occidental de Estados Unidos. Está construido con madera reutilizada y bloques de arenisca recuperados de un histórico edificio de ferrocarril abandonado en Carson City, Nevada.
Dado el enfoque de Harlan en la creación de una gran finca, puede parecer sorprendente que haya iniciado otros proyectos vitivinícolas. Bond, que elabora excelentes vinos designados para viñedos a partir de uvas compradas, comenzó en 1997. Su último es Promontory, cuyos viñedos están a solo 2,5 km al sur de Harlan Estate.
Cuando se trata de precio, Harlan Estate, que tiene un promedio de $ 800 al por menor, definitivamente se encuentra en el territorio de Burdeos de primer crecimiento. Pero los vinos, aunque ricos y exuberantes, aún no han alcanzado la complejidad del primer crecimiento. A medida que las vides están llegando a la madurez, eso puede cambiar.
Para que su plan de 200 años funcione, Harlan ha estado 'preparando a la próxima generación con la filosofía correcta y transmitiendo la cultura'. Se casó con Deborah Beck en 1986. Su hijo Will nació al año siguiente y una hija, Amanda, en 1989. Ahora que Will se ha unido al negocio, Harlan no parece demasiado preocupado por el futuro.
Un enólogo de Burdeos me dijo una vez que cuando se trata de fincas vinícolas, los primeros 200 años son los más difíciles. Harlan Estate solo tiene 170 más para terminar.
el joven y el inquieto abriendo
Harlan Estate: una línea de tiempo
1957 Bill Harlan visita el Valle de Napa por primera vez
1966 Harlan asiste a la inauguración de la bodega de Robert Mondavi
1980 Harlan recorre Borgoña y Burdeos decide crear un primer crecimiento en el Valle de Napa
1982 Inicia la primera bodega, Merryvale, y contrata a Bob Levy
1984 Compra la primera propiedad de 16ha de Harlan
1985 Se casa con Deborah Beck
1987 Son Will nace primera cosecha de Harlan
1989 Nace la hija Amanda Michael Rolland contratado como consultor
1995 Primera cosecha de segundo vino, The Maiden
1996 Primer lanzamiento de Harlan Estate, la cosecha de 1990, por $ 65
2000 Una vertical de 10 vintage de Harlan en magnums cuesta un récord de $ 700,000 en la subasta de vinos del Valle de Napa
2001 Mary Maher se une como gerente del viñedo Cory Empting como enólogo
2002 Bodega terminada
2004 Se funda la Reserva del Valle de Napa
2012 Son Will se une al negocio
Promontorio: ¿un nuevo primer crecimiento de Napa?
¿Está Bill Harlan tratando de crear otro primer crecimiento de Napa Valley con su nuevo Finca promontorio ? Parece que si. Él llama al proyecto 'quizás el más emocionante desde que ingresé al negocio del vino'.
Persiguió el espectacular terreno en una escarpada cresta sobre Dominus Winery, al sur de Harlan Estate y Bond, durante casi 25 años, desde que vio su potencial en una caminata en 1985.
Cuando recibió una llamada de que estaba disponible en 2008, adquirió 195 hectáreas, luego agregó dos parcelas más en 2009 y 2013 para llevar el área total de viñedos a 340ha.
La topografía tiene una mayor diversidad de suelos y elevación, y el microclima es más frío que el de Harlan Estate. Los viñedos plantados por un propietario anterior abarcan elevaciones de 150 a 340 m. El equipo de Harlan está elaborando vino a partir de los mejores bloques de 11ha de esas viñas, replantando otras 16ha y ampliando otras 5ha.
Hasta ahora, el enfoque de elaboración del vino en Promontory está en modo experimental, una forma para que la próxima generación pruebe cosas nuevas, y el enólogo Cory Empting ha producido siete cosechas de la mezcla Cabernet.
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Crédito: www.dominusestate.com
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