Recientemente cubrimos la (larga) historia del almacenamiento y transporte del vino . Como comentamos en ese artículo, las botellas de vidrio a las que estamos tan acostumbrados hoy en día tienen sólo unos 400 años a pesar de que llevamos bebiendo vino durante 8000 años. Ninguna botella de vidrio está completa sin un tapón — para mantener el vino dentro y mantener fuera el oxígeno y las bacterias del aire. Después de algunos breves experimentos con otros materiales, el corcho surgió como el tapón elegido. Sin embargo, ha mantenido esa posición durante siglos. innovaciones recientes como tapones de rosca amenazan su largo dominio.
Entonces, ¿qué es el corcho y de dónde viene? Un corcho acabado se fabrica a partir de la corteza de una especie concreta de roble. Quercus Suber . Se podría decir que esta especie de roble es prima de los tipos de Robles que se utilizan para la crianza del vino en barrica. . Quercus Suber crece en una zona climática limitada y por diversas razones (guerra civil en España e inestabilidad económica en Argelia) Portugal ha llegado a dominar la producción moderna de corcho. El país alberga aproximadamente la mitad de los robles productores de corcho comercial del mundo, repartidos en más de 1,6 millones de acres de bosque.
En un bosque de alcornoques de 1,6 millones de acres es probable que haya alguna variación entre los árboles, pero hay un árbol que realmente se destaca y su nombre es El árbol de Whistler . Para poner el árbol de Whistler en perspectiva, echemos un vistazo a un alcornoque típico:
- Un alcornoque normalmente se cosecha por primera vez cuando cumple 25 años.
- Posteriormente se puede recolectar cada 9 a 12 años (9 es el mínimo según la legislación portuguesa actual).
- La esperanza de vida media de un alcornoque es de unos 200 años.
- Cuando se cosecha un alcornoque típico, se obtienen alrededor de 100 libras de corteza, suficientes corchos para unas 4000 botellas. Este número puede variar bastante a lo largo de la larga vida de un árbol.
Entonces, ¿qué tal el árbol de Whistler?
La cosecha de 1991 es la más famosa y la más grande jamás registrada:
- Se extrajeron 2645,55 libras de corteza del árbol.
- Ese botín récord de corteza produjo más de 100.000 corchos individuales.
Algunos cálculos rápidos le dirán que esta cosecha por sí sola fue responsable de más corchos de los que producen algunos árboles en sus 200 años de vida. La cosecha del árbol de Whistler fue un poco más modesta en 2000, pero dado que el árbol se ha cosechado regularmente desde 1820, se estima que cuando se le quite la corteza por última vez habrá producido la materia prima que se utilizó para fabricar más de 1 millón de corchos.
Si se pregunta cómo la corteza se convierte en el típico corcho con el que está familiarizado, le sugerimos que consulte estos dos fantásticos recursos:
- Mira este vídeo para ver cómo se cosecha un alcornoque. (pista: hay ejes involucrados).
- Para saber cómo la corteza cosechada se convierte en un corcho real, consulte la excelente guía de The Wine Anorak (¡con fotos!) .
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