Vasse Felix
sobrenatural temporada 11 episodio 22
Janet Holmes à Court ha puesto su corazón y su alma en convertir la bodega Vasse Felix en un gran éxito, escribe JOHN STIMPFIG.
Si quieres saber qué significa Vasse Felix para Janet Holmes à Court, pregúntale a cierto grupo de consultores financieros, quienes, a finales de la década de 1990, tuvieron la osadía de sugerirle que vendiera su preciada bodega Margaret River para reforzar el balance de su empresa matriz, Heytesbury Group. Cuenta la historia que Janet escuchó impasible, les agradeció sus aportes y luego señaló con calma que se habían olvidado de tener en cuenta un factor importante. 'No me preguntaste qué es lo que quiero', dijo. 'Y como tengo el 100% de las acciones con derecho a voto, eso es un gran descuido'. Luego procedió a decirles que Vasse Felix sería vendido 'sobre su cadáver'. Según el acta, la reunión terminó poco después.
Como resultado, la floreciente y altamente rentable bodega Vasse Felix sigue siendo la joya de la corona del Heytesbury Group de Holmes à Courts, para gran alivio de Janet. “Las cosas iban tan bien que habríamos sido una locura vender. Además, Vasse Felix no es solo un gran negocio, también es un placer y un privilegio poseerlo. Eso sí, no todo ha sido sencillo estos últimos 15 años '.
Todo comenzó bastante feliz cuando Robert Holmes à Court, el magnate australiano, compró la bodega boutique por $ 1 millón (£ 350,000) en 1987, casi por capricho. 'Esto era muy poco característico de Robert porque mi esposo normalmente era muy minucioso en su investigación y análisis', recuerda Janet. 'Pero debido a que Vasse Felix no se compró como una inversión para ganar dinero, probablemente pensó menos en ello que en cualquier otra compra'.
En ese momento, Robert estaba en el cenit de su éxito financiero y tenía los medios para adquirir casi todo lo que quisiera, desde obras de arte hasta casas fabulosas y famosos teatros de Londres. 'Entonces, ¿por qué no una bodega?', Dice Janet. “Siempre habíamos disfrutado de los vinos de Vasse Felix y, viviendo en Perth, estábamos orgullosos de que un producto tan bueno viniera de Australia Occidental. Una vez que lo compramos, nuestra ambición siempre fue mantener el sueño del Dr. Cullity de hacer el mejor vino posible '.
Empezar de nuevo
Cullity fundó efectivamente la región de Margaret River cuando plantó vides en Vasse Felix en 1967. Curiosamente, el médico había descrito la empresa como 'una propuesta financiera dudosa'. Pero unos 20 años después, con la bodega firmemente en el seno del poderoso Heytesbury Group de Holmes à Courts, ¿seguramente el futuro estaba asegurado?
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Luego, en 1990, Robert murió, dejando deudas abrumadoras. Janet se quedó para recoger los pedazos y de repente Vasse Felix parecía más dudoso que nunca. 'Pasaron muchas cosas y fue un momento difícil', dice Janet con considerable eufemismo. 'Sin embargo, afortunadamente, Vasse Felix fue incluido en la canasta de activos' intocables '. En parte porque me apasionaba mucho y en parte porque no era lo suficientemente grande como para marcar la diferencia en el esquema general de las cosas '.
Entonces, mientras que los cines Drury Lane y The Palladium en Londres se vendieron para mantener a flote a Heytesbury, el equipo recién formado en Vasse Felix se quedó en gran parte solo. Según Bob Baker, director ejecutivo de Vasse Felix, “ya habíamos empezado a mejorar la infraestructura, centrándonos en mejorar nuestros programas de vinificación y viticultura. Y a principios de la década de 1990 obtuvimos una pequeña ganancia ”. Sin embargo, como señala Janet, el cheque nunca llegó a Perth.
bodegas afectadas por incendios de napa
En cambio, entonces como ahora, todas las ganancias se reinvertieron en el negocio con los objetivos gemelos de calidad y crecimiento. Y desde entonces, la bodega ha estado en una curva ascendente en ambos frentes, en gran parte gracias a 15 años de sólida inversión por un total de $ 30 millones (£ 10,7 millones). Sorprendentemente, en todo ese tiempo, la familia no ha recibido un solo dividendo ni ningún retorno sobre el capital.
Y hay mucho que mostrar, incluida una nueva bodega, 160 hectáreas adicionales de viñedo, un restaurante, una galería de arte y un espacio para espectáculos. La filosofía de 'no reparar en gastos' también se extiende a dispositivos y artilugios impresionantes, como su elegante sistema de posicionamiento geográfico, que utiliza fotografía aérea infrarroja para mapear la salud de la vid en todo el viñedo. 'Significa que podemos utilizar la viticultura de precisión para aplicar la mínima cantidad de spray', dice Janet. La inversión de Vasse Felix en viñedos también significa que representa el 70% de su producción total. 'Con el tiempo, queremos ser totalmente autosuficientes para tener el control total de nuestra fruta', dice Janet. Mientras tanto, la producción se ha disparado de 10.000 cajas en 1989 a 100.000 cajas en la actualidad. Sin embargo, en última instancia, su objetivo es duplicar esa cifra en la próxima década con miras a aumentar las ventas en el extranjero. “En ese tipo de nivel, creemos que aún podemos mantener la calidad y la emoción. Más que eso y podemos perder la magia '.
Ciertamente, Vasse Felix tiene algo de magia, especialmente en Australia, donde sigue siendo una de las etiquetas más solicitadas del país. La propia Janet es una de las líderes empresariales más respetadas de Australia con una serie de premios por sus servicios a la industria, las artes y la comunidad. A pesar de todo eso, minimiza su propio papel en Vasse Felix y prefiere rendir homenaje al equipo 'que realmente hace el trabajo'.
Continuidad y talento
'Una de las razones por las que hemos tenido tanto éxito es que hemos tenido el mismo equipo central de personas aquí desde 1989', señala. “Además de Bob, están nuestro enólogo Clive Otto, el gerente de operaciones Bruce Pearse y el gerente de viñedos Phil Chamberlain. Esa continuidad, talento y experiencia ha dado sus frutos ”. No menos importante en la cantidad de trofeos, medallas y premios que la bodega sigue acumulando.
Ayudó que Heytesbury comprara Vasse Felix cuando Australia estaba entrando en la década dorada de los noventa. “Estuvimos en el lugar correcto en el momento correcto. En 1990, solo había 10 bodegas, ahora hay 50 ', dice Janet. “No hay duda de que esta región puede producir constantemente vinos de clase mundial. Es muy raro que tengamos una mala cosecha '
La región en general y Vasse Felix en particular se han hecho famosos por producir un estilo de vino más elegante en lugar de los sabores grandes, atrevidos y de mermelada que a menudo se asocian con el vino australiano. Bob Baker lo describe como un 'estilo cruzado entre el Viejo y el Nuevo Mundo'. También hay un consenso más claro sobre qué variedades funcionan mejor. 'Al principio, comimos un poco de ensalada de frutas', dice Janet. “Ahora, sin embargo, estamos en el proceso de sacar algunas de esas enredaderas (principalmente Riesling y Pinot Noir) y concentrarnos en los artistas estrella. Para los blancos, son Chardonnay y Semillon, mientras que los mejores tintos son Cabernet y Shiraz. 'Aunque Janet generalmente prefiere los rojos a los blancos, tiene un lugar en su corazón para el Heytesbury Chardonnay de gama alta de Vasse Felix. que ella describe como 'un vino blanco para un bebedor de vino tinto'. También está 'loca' por el Semillon. 'Quizás lo mejor de Vasse Felix es que, a diferencia de muchas bodegas boutique, somos fuertes en toda nuestra cartera', agrega.
En estos días, Janet ya no es la directora ejecutiva de Heytesbury Group. En cambio, le ha cedido ese papel a su hijo Paul y ha asumido el cargo de presidenta. 'No estoy tan atrapada en los problemas operativos del día a día, lo que me libera mucho de mi tiempo para apoyar a Bob y al equipo', dice. Cuando la conocí, Janet estaba en medio de un viaje de dos semanas para promocionar la bodega en el Reino Unido, Escandinavia y Suiza.
El nuevo rol también significa que tiene más tiempo para pasar en Margaret River. 'Es el lugar más relajante en el que puedo estar. De hecho, me encanta tanto que tengo esta imagen mental de mí mismo a los 95 años, sentado en el balcón bebiendo una copa de vino tinto '.
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No hay premios por adivinar de quién es el vino tinto. Paul está igualmente decidido a mantener a Vasse Felix en el redil de la familia. 'Aproximadamente una vez al mes recibimos una consulta de alguien que quiere comprarlo', dice Janet. 'Pero están perdiendo el tiempo. No habrá un letrero de 'Se vende' en la puerta; es demasiado valioso para vender '.
