Jefford el lunes: sigue adelante...

Stephen Browett de Farr Vintners. Crédito: Andrew Jefford

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Andrew Jefford habla de Brexit, Burdeos y fútbol con el comerciante de vinos finos más exitoso de Gran Bretaña.

Jefford on Farr Vintners, Brexit y Euro 2016

Durante la semana en que el Burdeos 2015 en primeur campaña se acurrucó y murió, cuando la reacción a la Voto del Brexit envió a la libra esterlina a la quiebra, y cuando el equipo de fútbol de Inglaterra fue expulsado de la UEFA Euro 2016 por los trabajadores a tiempo parcial de Islandia, pensé que debería hablar con un hombre que entendiera todos estos temas: Stephen Browett, el simpático, franco y modesto propietario de Farr Vintners y copropietario del club de fútbol Premiership Crystal Palace.

Es el británico que ha hecho la segunda mayor fortuna personal únicamente con el comercio de vino, estimada en alrededor de £ 85 millones, aunque el propio Browett afirma no haberlo pensado nunca y no tener 'ni idea' de cuánto podría valer. (Se dice que la mayor fortuna es la de Tony y Barbara Laithwaite, con 160 millones de libras esterlinas). Tanto Laithwaite como Browett, de manera bastante inspiradora, comenzaron sin nada, como conductores de furgonetas. Farr Vintners, que una vez fue propiedad de Browett y Lindsay Hamilton, se convirtió en el principal corredor de vinos finos del Reino Unido y también ha tenido una oficina en Hong Kong durante 20 años. (Hamilton se retiró del negocio en 2008). La facturación en el último año financiero fue de 70,2 millones de libras.

Empecemos por el Brexit. Browett fue, personalmente, un partidario de Remain profundamente comprometido, pero la caída de la libra esterlina después del 23 de junio^rdla votación ha resultado excepcionalmente buena para los negocios. “El dólar de Hong Kong está vinculado al dólar estadounidense, y Hong Kong lo ha estado durante años, y es y seguirá siendo el mejor mercado de exportación de Farr. En consecuencia, cuanto más débil se vuelve la libra, más vino vendemos en Hong Kong. Hemos tenido ventas fantásticas desde que Brexit se convirtió en una realidad y la libra se desplomó ', me dijo Browett el miércoles pasado. 'Pero tendremos que reemplazar ese vino, y debido a que la libra ha caído un 10 por ciento frente al euro, los precios tendrán que subir más o menos eso'. En otras palabras, el Brexit puede ser una buena noticia para los inversores adinerados del vino (“el precio en libras esterlinas del buen vino va a subir”), pero resultará ser una noticia terrible para un número mucho mayor de votantes que solo quieren una bonita botella de vino de Tesco de £ 5,49.

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¿Qué pasa con 2015 en primeur? Teniendo en cuenta que ha sido la mejor cosecha desde 2010, la campaña de Burdeos de este año ha vuelto a fracasar. “En ‘09 hicimos £ 60 millones, en ‘10 obtuvimos £ 32 millones, en ‘11 bajó a 8 millones de libras y luego en el ‘12 fue de £ 6 millones. En el '13 era solo un millón. 2014 se recuperó un poco, con 4 millones de libras, pero '15 es solo un 50 por ciento más alto para nosotros, mientras que esperábamos que sería cinco veces mejor si los precios de lanzamiento hubieran sido razonables y la libra más fuerte. Fue una oportunidad de oro para los Bordelais para demostrar que cuando llega una buena cosecha, entonces en primeur realmente tiene sentido. Pero solo unos diez castillos lo comprendieron. Por lo demás, el precio ha sido demasiado alto '.

¿Por qué Bordeaux sigue poniendo precios incorrectos en cada nueva campaña? “La mayoría de los castillos hoy en día son propiedad de multinacionales, compañías de seguros o superricos, por lo que no es un problema para ellos quedarse en stock. Con tasas de interés tan bajas, no les cuesta mucho. Y los negociantes comprarán su vino aunque no puedan venderlo. Así que no hay muchos incentivos para que los castillos obtengan el precio correcto, pero creo que es un gran error. Realmente necesitan que el consumidor compre el vino y que el vino salga del mercado '.

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Esta fue también la primera cosecha de buena a excelente que no fue puntuada por Robert Parker: ¿eso marcó la diferencia? Después de todo, hubo muchos puntajes altos, en particular de James Suckling. “En el pasado, si obtenía una puntuación máxima de Parker, se vendía bien cualquiera que fuera el precio. Ahora también tiene que tener valor. Los primeros brotes no se han vendido muy bien este año, con la excepción de Margaux, que era el vino de la vendimia de la mayoría de la gente, y los famosos supersegundos tampoco lo han hecho bien. Hemos vendido más Grand-Puy-Lacoste a £ 500 este año que Cos, Ducru, Las Cases, Pichon-Baron y Pichon-Lalande juntos. Se podría argumentar que un supersegundo a un tercio o un cuarto del precio de un primer crecimiento es una ganga, pero los de la siguiente división hacia abajo, como Grand-Puy-Lacoste, Canon o Rauzan-Ségla, a la mitad del precio. de los supersegundos, son la mejor oferta de todas. Las personas que están comprando este año no están interesadas en vinos de trofeo que les interesan en relación calidad-precio. Ya nadie compra para invertir ”.

¿Cómo califica Browett a la nueva generación de anotadores posteriores a Parker? “James [Suckling] quería salir rápidamente, primero, y quería aparecer en los titulares, y creo que la mayoría de la gente estaría de acuerdo en que sobrestimó los vinos. Neal [Martin] tiene la ventaja de Defensor del vino paraguas, pero también es muy respetado, y creo que hizo un buen trabajo. Ciertamente tiene un paladar británico en lugar de un paladar americano, sus gustos coinciden con los míos mucho más que los de Parker. Galloni es muy bueno, pero no es muy importante para el mercado británico. La gente aún no sabe quién es. Sigue siendo el Defensor puntaje, que es el número 1, pero no es tan poderoso como cuando se refería a Parker '.

Burdeos no es tan importante para Farr Vintners como lo era hace una década, pero todavía representa alrededor del 70 por ciento de todo lo que vende la empresa. “Burdeos produce el mejor vino del mundo y también lo hace en cantidad. Borgoña nunca puede representar más del 10 por ciento de nuestra facturación. No se fabrican 10.000 cajas de Richebourg cada año. Hay 10.000 cajas de todos los castillos que producen los mejores Burdeos '.

Dado que Farr es un corredor, eso significa que la mayor parte del Burdeos que vende proviene del Burdeos sitio , mientras que casi todos los vinos de Borgoña y otros vinos que vende se comercializan de segunda mano, habiendo sido comprados a importadores, minoristas o coleccionistas. Esto ha dado lugar a muchas acusaciones a lo largo de los años de que la empresa no ha prosperado más que con una 'selección selectiva'. Otros hacen el trabajo arduo para encontrar y nutrir a los jóvenes productores. Farr simplemente se deshace y comercializa los vinos más deseables.

'Es cierto', reconoce Browett. “Pero eso es lo que quieren los clientes. Quieren los mejores vinos, y esos vinos cambian, año tras año. Siempre hemos tenido la opinión de que con cada añada que llega, tienes que mirar los vinos y elegir los que crees que son los mejores. Esa es la ventaja del sistema négociant en Burdeos, puedes hacerlo. Mientras que si eres un importador de Borgoña, tienes que tomar todos los vinos, todos los años. A veces es mejor seleccionar los mejores vinos de segunda mano en lugar de comprarlos en todos los ámbitos. No hay nada de malo en elegir cerezas, de eso se trata tener un paladar y tener una opinión '.

¿Por qué cree Browett que él (y su empresa) han tenido tanto éxito? “Creo que 'transparencia' es una buena palabra. Los márgenes bajos aceleran la rotación eliminando el enfoque anticuado y anticuado. 'Sigue adelante' es mi lema. No tenga muchas reuniones, no se involucre en gofres, no se involucre en las pequeñas cosas. Concéntrese en el vino adecuado y véndalo con un margen modesto. Encuentre a las personas que quieran comprar '.

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Habiendo conocido a Browett tanto personal como profesionalmente durante un cuarto de siglo, sugeriría que es un comerciante natural, uno que habría prosperado en cualquier entorno comercial que disfrutara: clarividente, rápido, pragmático y dotado de una inteligencia que simplifica y se ocupa de lo esencial en lugar de complicar y se pierde en distracciones. También es un catador de Burdeos sensible y ahora con una gran experiencia, cuyas bases de degustación se construyeron sobre el entusiasmo por la cerveza inglesa real ale (otra bebida alcohólica de notable sutileza y complejidad). Farr Vintners, informan los clientes, es honesto en sus consejos, directo en sus términos comerciales, reactivo y eficiente con las consultas, rápido para rectificar errores y bien surtido.

Aun así, Browett señala lo afortunado que ha sido en su sincronización. “Me uní a Farr Vintners en 1984, cuando la década de 1982 estaba a punto de ser liberada físicamente. Esa fue la cosecha que lo cambió todo: Burdeos había producido vino de mierda durante la década anterior. Entonces, cuando tenía 24 años, llegué exactamente en el momento en que Burdeos volvió a estar de moda. Luego, después de que Lindsay (Hamilton) se fuera en el '08, llegaron dos cosechas increíbles como el '09 y el '10 '.

Tampoco se detuvo allí su suerte. Fue en mayo de 2010 cuando Browett y otros tres inversores llegaron a un acuerdo para salvar al Crystal Palace FC (el equipo de fútbol al que ha apoyado física y fervientemente, en casa y fuera, desde la infancia). En ese momento, Palace estaba en la administración, en la parte inferior de la segunda liga británica y al borde de la liquidación. El consorcio de cuatro copropietarios tomó el control el 1 de junio^{S t}. Esta debería haber sido una forma muy eficiente para que Browett disipara su fortuna vinícola; sin embargo, Palace ha prosperado bajo el control del consorcio, ganando el ascenso a la Premier League en 2013 y consolidando su lugar allí durante las siguientes dos temporadas (además, hay tres Jugadores del palacio en el equipo galés con mejor desempeño en la Eurocopa 2016). Durante la última temporada, varias acciones de Palace se vendieron a los multimillonarios estadounidenses Josh Harris y David Blitzer, lo que significó que, para su propia sorpresa y a pesar de conservar una participación en Palace, Browett ha ganado más dinero con el fútbol que con el comercio de vinos. durante los últimos cinco años.

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Los dos negocios son externamente muy diferentes, pero hay similitudes, señala Browett. “Todavía necesita la misma actitud de tener opiniones y apegarse a sus opiniones y no dejarse influir por lo que hacen otras personas. Si compras un club de fútbol y el dinero no importa, normalmente no funciona. Pero si lo haces con el corazón, normalmente funciona. Necesita sus instintos comerciales y debe ser importante para usted. A menos que seas del Manchester United y puedas comprar el artículo terminado, debes comprar en base a lo que tus ojeadores ven como potencial. Cuando compras un futbolista de 21 años de las ligas inferiores, estás comprando Grand Puy Lacoste en lugar de Lafite. El Manchester United compra una gran cosecha de Lafite y la mete directamente en el equipo. Palace compra un Grand Puy Lacoste y espera que, en el campo o en la copa, resulte igual de bueno. El jugador con más goles del Leicester City ganador de la Premier League de esta temporada, Jamie Vardy, jugaba fútbol fuera de la liga para Fleetwood Town hace cinco años. Sería bueno descubrir un vino así, ¿no? '

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