Crédito: Sylvia Wu
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Cuando llegamos a la bodega Copower Jade, primera parada de nuestra visita a Ningxia, solo llegamos a tiempo para ver a los agricultores locales recoger el último lote de Petit Mangseng para su vino dulce de cosecha tardía. La mayoría de las vides, a principios de noviembre, ya están enterradas bajo la tierra amarilla. Hibernarán hasta la próxima primavera.
La montaña Helan estaba tranquilamente lejos con una gorra de nieve, con vistas a la meseta de Loess bajo el cielo invernal manchado por la tormenta de arena, exactamente como lo recordaba hace dos años. Pero todo lo demás está cambiando rápidamente en esta prometedora región de vinos finos en China ...
Geología de Ningxia: cosas que quizás no sepa
El área de plantación de vino ocupa el extremo norte de la Región Autónoma de Ningxia, al noroeste de China. La mayoría de sus viñedos se encuentran en una estrecha franja de tierra que se extiende 150 km de norte a sur. La viticultura fue posible gracias a la cordillera Helan al oeste que brinda refugio y al río Amarillo al este, que sirve como fuente de agua. La región es generalmente más empinada, más montañosa en el norte y más plana en el sur. La arena aluvial y la grava (roca) ocupan las tierras más cercanas a la montaña y la arcilla en la llanura.
Vides esperando ser enterradas en Chateau Changyu Moser XV, con la montaña Helan como telón de fondo.
Ningxia tiene una reputación por su abundante luz solar: más de 3100 horas de sol y más de 200 días sin heladas al año, según las estadísticas de la oficina de vinos de Ningxia, o el 'Comité Administrativo de la Zona Industrial de Uva de Helan Mountain East Foothills'.
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El clima es extremadamente continental: los veranos cortos y calurosos están moderados por la gran altitud (algunos viñedos se encuentran a 1200 m sobre el nivel del mar) y las noches frescas, que ayudan a ralentizar el proceso de maduración y retener la acidez. El invierno en Ningxia es largo y severo, los productores deben enterrar sus vides a principios de noviembre y luego desenterrarlas en marzo del próximo año, lo que agrega costos adicionales a la producción.
'El entierro de la vid representa hasta el 30% de nuestros costos anuales en el manejo de los viñedos', dijo Zhang Jing del viñedo Helan Qingxue. Se necesitan 150 personas para hacer 35 hectáreas en 1,5 semanas, nos dijeron.
Ningxia es árida, con solo 200 mm de precipitaciones anuales. El riego a través del río Amarillo es imprescindible, aunque los sistemas de riego por goteo israelíes avanzados instalados en esas nuevas y brillantes propiedades son los más comentados, el riego por inundación también es común aquí.
Sin embargo, existe un límite en la cantidad de agua que la región puede tomar del 'río madre' de China, ya que las provincias río abajo también dependen de su suministro, dijo la autoridad del vino chino, el profesor Li Demei.
Para reducir los gastos de suministro de agua, muchos productores cavan pozos y construyen embalses. También para cumplir con los requisitos de protección ambiental del gobierno central, hay un número creciente de productores, incluidos Chateau Miqin, Helan Qingxue y Kanaan, que invierten en instalaciones de tratamiento y reciclaje de aguas residuales, según la oficina de vinos de Ningxia.
Las costras de sal blanca son visibles en los viñedos desnudos cubiertos de loess de Ningxia.
Al igual que las regiones más secas de Australia y Argentina, el suelo de Ningxia es bajo en materia orgánica pero alto en pH y salinidad, dijo el profesor Li, señalando las costras de sal blanca visibles en los viñedos desnudos cubiertos de loess.
Vale la pena señalar que Ningxia no está completamente libre de enfermedades fúngicas, ya que la mayoría de las lluvias llegan a fines del verano. La región del interior también está sintiendo la influencia del cambio climático global, dijo el profesor Li, su temperatura anual promedio ya ha aumentado en más de un grado entre 1988 y 2017, mientras que las precipitaciones anuales también están aumentando en la última década.
De norte a sur, ahora hay seis subregiones definidas: Shizuishan, Helan, Yinchuan, Yongning, Qingtongxia y Hongsipu. Puede encontrar algunos de los productores boutique más conocidos como Silver Heights, Helan Qingxue y Kannan en la subregión de Yinchuan, que se encuentra más cerca de la capital regional. Algunos de los grandes actores internacionales como Domaine Chandon (LVMH), Helan Mountain (Pernod Ricard) se encuentran en Yongning, al sur de la subregión de Yinchuan.
Curiosamente, las regiones a mayor altitud y la ubicación más al norte no necesariamente disfrutan de temperaturas más frías, dijo el reconocido consultor que tiene múltiples proyectos en toda la región. A medida que la altura de la montaña Helan disminuye hacia el sur, se permite la entrada del viento helado del oeste del desierto de Gobi, que golpea las subregiones más al sur y hace bajar la temperatura.
Sin embargo, el profesor Li se apresuró a agregar que la gestión de viñedos y bodegas, en lugar de la regionalidad y el terruño, es más importante en la configuración del estilo de los vinos de Ningxia.
Enoturismo
Las últimas cifras de la entidad vitivinícola local muestran que a finales de 2016, la región tiene 40.000 ha de viñedos y 86 fincas vinícolas terminadas, produciendo 120 millones de botellas de vino cada año, creando 120.000 puestos de trabajo.
Parte de esos trabajos se dedican al turismo, ya que la región vinícola recibe actualmente a más de 400.000 visitantes cada año, según la entidad vitivinícola local.
A una hora en coche del centro de la ciudad de Yinchuan, la bodega Zhihui Yuanshi recibió 150.000 visitantes el año pasado, según el propietario Yuan Yuan.
Algunos de ellos son comerciantes, pero casi el 60% son turistas de Yinchuan, que llegan en autobuses a esta pintoresca bodega para realizar recorridos y catas, dijo el enólogo jefe Yang Weiming. Es posible que estos visitantes no sepan mucho sobre el vino, pero saben que el vino se ha convertido ahora en una especialidad de Ningxia, o en el 'oasis del desierto de Gobi'.
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'La compra turística representa el 30% de nuestras ventas', dijo Yuan, cuya bodega produce actualmente 200.000 botellas al año. El programa más popular, dijo, es una sesión de degustación de 30 CNY (3.3 GBP) por persona de tres vinos frutales, incluido un blanco seco, un tinto seco y un rosado.
Sala de degustación en Chateau Yuanshi, Ningxia
Para recibir un flujo constante de visitantes, 'su bodega debe tener algunas características únicas y algo en lo que los visitantes puedan participar y quedarse por más tiempo', dijo Yuan, 'después de la experiencia inmersiva, es probable que realicen una compra .
Tiene una finca bastante especial, como sugiere su nombre 'Yuanshi (de las montañas)', toda la finca fue construida sobre las ruinas de una mina de grava y decorada con piedras encontradas localmente. Además de sus 133 hectáreas de viñedos, la bodega incluye un castillo tibetano en forma de palacio, una bodega subterránea, un restaurante y una sala de degustación espaciosa y elegantemente decorada.
De hecho, tener la capacidad de recibir turistas es uno de los criterios clave para que las bodegas de Ningxia ingresen al sistema de clasificación de cinco niveles lanzado en 2013. Zhihui Yuanshi es uno de los tres 'terceros crecimientos' en la edición de 2017 de la clasificación. También es probable que se actualice a 'segundos crecimientos' en la revisión de 2019.
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Chateau Changyu Moser XV, respaldado por la empresa productora de vino más antigua y más grande de China, Changyu, es otra finca construida pensando en el turismo.
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Chateau Changyu Moser XV, Ningxia
Con una inversión total de 600 millones de CNY (65 millones de libras esterlinas), Chateau Changyu Moser XV abrió al público en 2013, un año antes que Yuanshi. La pieza central de la finca es un castillo de 'estilo bizantino' (ver arriba).
El castillo, que se puede confundir con uno en Burdeos, también es un escenario de película popular, nos dijeron, y recuerdo que hace dos años vi un escenario parecido a un hospital y un par de jaulas oxidadas de camino al sótano.
'Recibimos entre 50.000 y 80.000 visitantes cada año', dijo Fan Xi, ingeniero jefe (enólogo) y director general adjunto de la finca, 'el 70% de ellos son consumidores que no trabajan en el sector del vino'.
A diferencia de Yuanshi, los visitantes solo compran el 1% de las asombrosas 1500 toneladas de producción anual de la finca, la mayoría de las cuales se bombea a los canales de distribución del grupo Changyu en China y en el extranjero, dijo el enólogo.
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Sin embargo, cada visitante paga 80 CNY (8,7 GBP) por boleto para un recorrido en el enorme museo del vino incorporado, donde pueden ver cada elemento de la elaboración del vino, experimentar los aromas del vino y aprender sobre la historia centenaria de Changyu. , que también coincide con la herencia vitivinícola de China. Incluso pueden elaborar sus propios vinos etiquetados por un suplemento.
'Para nosotros, los tours del vino son más importantes para la creación de marca y las ventas de los clientes potenciales están en segundo lugar', dijo Fan. 'Al final del recorrido, queremos que nuestros visitantes sientan que han adquirido algunos conocimientos sobre el vino'.
'Aquí hay un enorme potencial en la educación', dijo el crítico de vinos británico Robert Joseph, que también está en nuestra gira de prensa, 'cada año, miles de consumidores están expuestos al vino a través de estas visitas. Es probable que algunos de ellos se conviertan en bebedores habituales de vino en el futuro '.
Vinos asequibles de Ningxia
Desde que Helan Qingxue Winery ganó un Trofeo Internacional (equivalente a Best in Show) en Decanter World Wine Awards en 2011, Ningxia ha sido la región china líder en ganar medallas de Decanter Awards. De los premios de 2019, 60 vinos de Ningxia han ganado una medalla de bronce o más en Decanter World Wine Awards (DWWA) y 45 en Decanter Asia Wine Awards (DAWA).
Pero los excelentes vinos de Ningxia no son fácilmente asequibles. El gran vino de Changyu Moser XV se vende a 1500 CNY (£ 165) por botella en la puerta de la bodega, el cuvee superior de Yuanshi Vineyard, 'Soul of Mountain', cobra 980 CNY (£ 107) por botella, mientras que el Jiabeilan Reserve de Helan Qingxue está a 498 CNY (£ 54) marca.
Los altos precios se deben en parte al proceso de producción intensivo en mano de obra (especialmente el entierro de la vid), pero también derivan de la necesidad de la marca, dijeron los productores.
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Aunque los productores más famosos no se preocupan mucho por las ventas, para una región vitivinícola joven que se expande a una velocidad tan tremenda, cómo comenzar a vender vinos en un volumen considerable y constante fuera de Ningxia se ha convertido en una cuestión candente, como revelaron por unanimidad varios profesionales del comercio. durante nuestro viaje.
Claramente, la oficina de vinos de Ningxia está lista para intervenir y la gran escala de la región, parecen creer, es la respuesta.
Como primer paso de la campaña de ventas iniciada por el gobierno, varios productores se unieron bajo el paraguas de una nueva marca regional: Helan Hong (贺兰 红).
La nueva marca regional 'Ningxia Hong' (derecha) se presentó en la degustación de medios de Ningxia Wine Bureau.
Hong significa 'rojo' en chino, un color asociado culturalmente con el vino de uva en China, aunque su cartera también incluye vinos blancos. La variedad clave utilizada incluye Cabernet Sauvignon para tinto y Riesling italiano para blanco, y las uvas pueden obtenerse de cualquiera de los seis productores designados.
La marca se lanzó en el 60 aniversario de la Región Autónoma de Ningxia en septiembre de 2018, un claro respaldo en sí mismo, con la ambición de crear el 'superventas' de Ningxia con calidad y volumen, y lo más importante, un precio más asequible.
En la tienda oficial de la región vinícola de Ningxia en JD.com, el nivel de entrada Helan Hong Cabernet Sauvignon se vende a 128 CNY (£ 14) por botella, un precio que se considera mucho más competitivo frente al impacto de los vinos importados en China continental.
'La respuesta inicial del mercado (de Helan Hong) ha sido positiva', afirmó la oficina del vino, y agregó que hay proyectos más ambiciosos en camino. En septiembre de 2019, el gobierno está invirtiendo 700 millones de CNY para construir una 'bodega compartida' y ha reunido un total de 100,000mu (6667 ha) de viñedos, parcialmente de bodegas existentes, dedicadas a la producción de Helan Hong.
Mientras tanto, la región ahora está buscando seriamente expandirse al extranjero en junio de 2019, 50.000 botellas de 'Helan Hong' llegaron a Bélgica a través del ferrocarril X8011 Sino-Euro, y otras 250.000 botellas llegaron a Alemania.
Estos vinos llevan etiquetas hechas a medida para la UE, con un precio de venta inicial de 25 euros por botella. Se prevé que aparezcan en los principales supermercados europeos, incluido Carrefour y en 'al menos 30' restaurantes boutique, según el organismo regional (nxputao.org.cn).
Los nuevos clientes potenciales
Xige Estate, que se abrió al público el 16 de mayo de 2019 como la 87.a finca vinícola en Ningxia, es uno de los seis productores designados actualmente de Helan Hong.
Con una deslumbrante inversión de 400 millones de CNY, Xige, que literalmente significa 'paloma del oeste', completó la construcción de su grandiosa finca en las colinas de Pigeon Hill en solo dos años (2015 a 2017).
La finca con forma de fortaleza cubre 25000 metros cuadrados de terreno, que contiene algunos de los equipos de vinificación más avanzados del mundo, con una capacidad para producir 10,000 toneladas de vino cada año, dijo el enólogo jefe Liao Zusong, mientras estábamos parados en la plataforma de observación mirando hacia abajo. a las 2000 barricas de roble bajo focos.
Xige Estate tiene 2000 barricas de roble en su bodega.
Pero Helan Hong no es de lo que se trata Xige. 'Decidimos lanzar este proyecto porque tenemos considerables plantaciones de vides de más de 20 años, lo cual es muy raro en Ningxia', dijo el propietario Zhang Yanzhi. El enólogo formado en Burdeos se refería a las 1000 hectáreas de viñedos de más de 22 años, situadas en la subregión de Qingtongxia, al sur de Ningxia.
De hecho, es muy raro, teniendo en cuenta que gran parte del gigantesco proyecto de plantación de vino de Ningxia comenzó hace menos de diez años. El equipo de Zhang, sin embargo, tiene el lujo de utilizar estas viejas vides para hacer la gama 'Jade Dove Single Vineyard'. El Cabernet Gernischt (Carménère) 2017 fue mi punto culminante de la gama que aún tiene las notas reveladoras (y a veces desaprobadas) de pimiento verde de la variedad, fue una de las expresiones más perfumadas y maduras de la variedad que he probado.
Pero los vinos más intrigantes de la noche llegaron al final de la cena, cuando el joven enólogo introdujo a escondidas a algunos periodistas en su bodega. Degustamos en barrica los vinos de la finca que aún no se han lanzado al mercado, incluido un Sauvignon Blanc y un Pinot Noir increíblemente fresco y elegante.
Mientras volamos desde el oasis en el borde del desierto de Gobi, traté de escribir mis nuevos descubrimientos del viaje desde mi última visita. Pronto me di cuenta de que tal vez tendría que volver antes de dos años más.
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