Crédito: Promontorio
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La ambición de Bill Harlan era crear el equivalente de Napa de un primer crecimiento de Burdeos, y con este fin caminó por las colinas al oeste de Oakville.
Encontró la tierra que estaba buscando en la década de 1980, pero también se encontró con un lugar aislado, el vecino Dominus, que estaba a unos cientos de metros al sur de lo que se convertiría en Harlan Estate.
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El propietario no lo vendería, pero Harlan ya tenía lo que había estado buscando. Pero cuando este lugar remoto y accidentado salió al mercado en 2008, no pudo resistirse a comprarlo.
Harlan no estaba seguro de qué hacer con su nueva compra, por lo que pidió a los célebres viticultores franceses Claude y Lydia Bourguignon que excavaran y analizaran los hoyos del suelo.
Encontraron tipos de suelo que eran inmensamente variados: sedimentarios y volcánicos, pero que también contenían esquistos, lutitas y gneis.
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Además, la condensación de los bosques circundantes, combinada con las incursiones de niebla tan comunes en Napa, le dio al sitio una alta humedad, aunque también estaba bien ventilado.
Todo esto era tan diferente de Harlan Estate (y de la propiedad Bond de la familia) que no era cuestión de fusionarlos.
Personalidad única
Durante tres años, el equipo de Harlan vinificó las uvas existentes para controlar el terruño y la tipicidad del vino (se habían plantado algunas vides allí, pero la cosecha se había vendido). La primera cosecha comercial de Promontory fue 2009.
Se está replantando alrededor del 70% del viñedo, principalmente con Cabernet Sauvignon, por lo que hoy solo se encuentran en producción 20 hectáreas.
Will, el hijo de Bill Harlan, administra la propiedad y Cory Empting, nacido en Napa, quien durante años ha administrado los diversos viñedos que posee o administra Bill Harlan, es el enólogo.
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Si la vinificación de Harlan Estate tiene un enfoque esencialmente clásico, ese no es el caso en Promontory. El contenido de taninos y la acidez pueden ser altos aquí, por lo que Empting favorece las maceraciones cortas.
Quedó impresionado por la calidad de las barricas austriacas que se utilizan cada vez más para el envejecimiento de Barolo, y convenció al tonelero líder, Stockinger, de exportar a los EE. UU. Por primera vez.
Promontory pasa cinco años en estas barricas. A Empting y Will Harlan les preocupaba que un envejecimiento tan prolongado en madera pudiera secar el vino, pero no ha sido así.
El objetivo, dice Empting, es mantener el enfoque y la frescura. El vino (predominantemente Cabernet Sauvignon) no se clarifica ni se filtra antes del embotellado. La producción en la actualidad es de unas 25.000 botellas.
Como Bill Harlan sospechaba desde el principio, Promontory tiene una fuerte personalidad propia, que el equipo desea preservar.
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